Iones negativos hallados en la superficie lunar por un módulo de aterrizaje chino
Crédito de la imagen: CNSA/CLEP
La superficie lunar estudiada por la Agencia Espacial Europea (ESA) que anunció la detección de iones negativos en la superficie de la Luna, pocos días después de que el módulo de aterrizaje Chang’e-6 de la Agencia Espacial Nacional China colocara un equipo de detección en la cara oculta de la Luna.
Misión Chang’e-6
Chang’e-6 aterrizó en la Luna a las 22:23 UTC del 1 de junio. El módulo de aterrizaje recogió muestras de la superficie lunar y despegó para su viaje de regreso a la Tierra a las 23:38 UTC del 3 de junio. Su objetivo era traer de vuelta unos 2 kilogramos de muestras tomadas hasta 2 metros por debajo de la superficie. Antes de despegar, el módulo de aterrizaje también transportó otras cargas útiles, incluido el instrumento NILS (Negative Ions at the Lunar Surface) de la ESA.
Instrumento NILS (utilizado en la superficie lunar)
El instrumento NILS, diseñado para detectar iones negativos, comenzó a recoger datos 280 minutos después de aterrizar en la cuenca del Polo Sur-Aitken. Se apagó debido a la baja tensión, pero consiguió recoger datos durante los periodos de reinicios y cortes de comunicación. Neil Melville, responsable técnico de la ESA para el experimento, explicó que el instrumento alternó entre ráfagas de plena potencia y periodos de enfriamiento debido a problemas de calentamiento. El rendimiento del instrumento en condiciones extremas puso de manifiesto la calidad del trabajo realizado por el Instituto Sueco de Física Espacial.
Comprender el entorno de la superficie lunar
El campo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen del viento solar, pero la Luna sólo tiene una fina atmósfera con gases como helio, argón, neón, amoníaco, metano y dióxido de carbono. Cuando las partículas del viento solar chocan contra la superficie de la Luna, crean partículas secundarias. Las partículas con carga positiva son más fáciles de detectar desde la órbita lunar, pero los iones con carga negativa son de corta duración y requieren detección a nivel de superficie.
Hallazgos y futuras investigaciones sobre la superficie lunar
El equipo anunció la detección de iones negativos y está trabajando en la publicación de sus hallazgos. Martin Wieser, investigador principal del NILS, declaró que estas observaciones ayudarán a comprender mejor el entorno superficial de la Luna y servirán de guía para explorar las poblaciones de iones negativos en otros cuerpos sin aire del Sistema Solar, incluidos planetas, asteroides y otras lunas.
