Investigadores descubren que mascar chicle libera microplásticos en la boca
Los investigadores han descubierto este martes que mascar chicle libera cientos de diminutas partículas de plástico directamente en la boca, al tiempo que ponen de relieve la contaminación ambiental causada por esta golosina a base de caucho.
Este pequeño estudio se produce en medio de la creciente evidencia de microplásticos -pequeños fragmentos de plástico- que se encuentran en todo el planeta, desde las cumbres de las montañas hasta las profundidades de los océanos, e incluso en el aire que respiramos.
Los científicos también han detectado microplásticos en todo el cuerpo humano, incluidos los pulmones, la sangre y el cerebro, lo que suscita preocupación por los posibles riesgos para la salud.
No hay pruebas directas de daños, pero sigue preocupando, dice el investigador principal
«No quiero alarmar a la gente», declaró Sanjay Mohanty, investigador principal de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), en una entrevista con la AFP. Señaló que actualmente no hay pruebas directas que relacionen los microplásticos con efectos nocivos para la salud humana.
En cambio, este estudio piloto pretendía poner de relieve una vía de entrada en el organismo de estas partículas de plástico casi invisibles: a través del chicle.
Como parte de la investigación, Lisa Lowe, estudiante de doctorado de la UCLA, masticó siete chicles de cada una de las 10 marcas diferentes. Un análisis químico de su saliva reveló que un solo gramo de chicle (0,04 onzas) liberaba una media de 100 fragmentos de microplásticos, y algunas marcas desprendían más de 600. Dado que un chicle normal pesa alrededor de 1,5 gramos, los masticadores frecuentes -que consumen unos 180 chicles al año- podrían estar ingiriendo aproximadamente 30.000 partículas de microplástico.
Sin embargo, Mohanty subrayó que esta exposición es relativamente menor en comparación con otras fuentes. Por ejemplo, un estudio del año pasado calculó que un litro (34 onzas líquidas) de agua embotellada contiene una media de 240.000 partículas de microplástico.
La mayoría de los chicles que se venden en los supermercados pertenecen a la categoría de chicles sintéticos, que utilizan polímeros derivados del petróleo para crear su textura masticable, explican los investigadores.
Sin embargo, los envases no enumeran explícitamente los plásticos entre los ingredientes, sino que utilizan el vago término «a base de goma».
«Nadie te dice los ingredientes», afirma Sanjay Mohanty, investigador principal.
El estudio analizó cinco marcas de chicle sintético y cinco de chicle natural, que utiliza polímeros derivados de plantas como la savia de los árboles.
«Fue sorprendente descubrir que los microplásticos abundaban en ambas», afirmó Lisa Lowe, estudiante de doctorado de la UCLA que participó en la investigación. Señaló que casi todos los microplásticos se liberaban en los primeros ocho minutos de masticación.
Llamamiento a una mayor transparencia en los ingredientes de los chicles
David Jones, investigador de la Universidad de Portsmouth que no participó en el estudio, declaró a la AFP que los fabricantes deberían estar obligados a revelar los ingredientes específicos en lugar de utilizar el término genérico «a base de chicle».
Jones consideró interesante que los investigadores detectaran ciertos plásticos que no suelen asociarse con el chicle, lo que sugiere que podrían proceder de otra fuente. Sin embargo, dijo que los resultados generales «no eran en absoluto sorprendentes».
La gente tiende a «asustarse un poco» cuando se entera de que los ingredientes básicos del chicle son similares a los que se encuentran en los neumáticos de los coches, las bolsas de plástico y las botellas, añadió Jones.
Más allá de la posible ingestión, Lowe también expresó su preocupación por la contaminación ambiental, especialmente cuando el chicle se desecha en las aceras.
El estudio, que se ha enviado a una revista revisada por expertos pero aún no se ha publicado, se presentó en una reunión de la American Chemical Society celebrada en San Diego.
Wrigley, el mayor fabricante de chicles del mundo, no respondió a la solicitud de comentarios de la AFP.
Read the original article on: Medical X Press
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