InventWood está a punto de producir en masa madera más resistente que el acero

Puede sonar como ciencia ficción, pero se origina en un laboratorio en Maryland. En 2018, Liangbing Hu, un científico de materiales de la Universidad de Maryland, desarrolló un método para transformar madera común en un material más fuerte que el acero. Al principio, parecía ser otro descubrimiento llamativo que tal vez nunca saldría del laboratorio.

“La gente seguía acercándose a él”, dijo Alex Lau, CEO de InventWood. “Él pensaba: ‘Esto es increíble, pero soy un profesor universitario y no estoy seguro de cómo avanzar con esto’”.

En lugar de rendirse, Hu pasó los años siguientes mejorando la tecnología, reduciendo el tiempo de producción de más de una semana a solo unas pocas horas. Finalmente, estuvo lista para su comercialización, y él licenció la tecnología a InventWood.

La startup comenzará a producir sus primeros lotes de Superwood este verano.

Enfoque en aplicaciones superficiales con planes para abordar la estructura de los edificios y el impacto del carbono
“Actualmente, desde esta planta comercial única —que es de menor escala— nos estamos concentrando en aplicaciones superficiales”, explicó Lau. “Eventualmente, nuestro objetivo es llegar al núcleo del edificio. El concreto y el acero representan el 90% del impacto de carbono en la construcción.”

Para construir la fábrica, InventWood aseguró 15 millones de dólares en el cierre inicial de su ronda de financiación Serie A. La ronda fue liderada por la Fundación Grantham, con contribuciones de Baruch Future Ventures, Builders VC y Muus Climate Partners, reveló la empresa exclusivamente a TechCrunch.

El Superwood de InventWood comienza con madera estándar, compuesta principalmente por celulosa y lignina. El objetivo es mejorar la celulosa en la madera. “Los nanocristales de celulosa son en realidad más fuertes que la fibra de carbono”, explicó Lau.

La empresa utiliza químicos de la industria alimentaria para alterar la estructura molecular de la madera, dijo Lau, y luego la comprime para reforzar los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa.

Cómo los enlaces adicionales lo hacen 10 veces más fuerte
“Podríamos densificar el material 4 veces, y uno podría suponer que sería cuatro veces más fuerte debido al aumento de fibras. Pero en realidad, es unas 10 veces más fuerte gracias a los enlaces adicionales que se forman”, explicó Lau.

La empresa afirma que el resultado es un material con una resistencia a la tracción un 50% mayor que la del acero y una relación resistencia-peso 10 veces superior. También tiene una clasificación de fuego Clase A, lo que significa que es altamente resistente a las llamas, y es resistente a la putrefacción y a las plagas. Al impregnarse con ciertos polímeros, puede estabilizarse para uso en exteriores, como revestimientos, terrazas o techos. Lau mencionó que los productos iniciales de InventWood se centrarán en materiales de fachada para edificios comerciales y residenciales de alta gama.

Comprimir el material también mejora su color. “Da como resultado una apariencia similar a maderas tropicales más ricas”, añadió.

Al final, InventWood planea usar astillas de madera para producir vigas estructurales de varios tamaños que no requerirán acabado. “Imagínese sus vigas en I luciendo así”, explicó Lau, mostrando una muestra de Superwood. “Son impresionantes, parecidas al nogal o al ipé. Estos son los colores naturales; no hemos añadido ningún tinte.”

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