Increíble: El eclipse solar total es enorme para los científicos. Por qué
El próximo lunes, cuando un eclipse solar total poco común pase por Norteamérica, los científicos tendrán la oportunidad de recopilar información muy valiosa, desde la atmósfera del Sol hasta comportamientos animales peculiares, e incluso posibles impactos en los seres humanos.
Durante la actividad casi máxima del Sol en su ciclo solar de 11 años, nos espera un espectáculo sobrecogedor: la corona se iluminará magníficamente alrededor de la sombra de la Luna a lo largo del camino de la totalidad, que se extiende desde México a Canadá a través de los Estados Unidos.
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, destacó las “extraordinarias oportunidades científicas”que presentan los eclipses totales de Sol durante una reciente rueda de prensa sobre el fenómeno celeste.
La agencia espacial estadounidense, entre otras instituciones, está preparada para el eclipse, con la intención de lanzar “cohetes de sondeo” para investigar su impacto en la atmósfera superior de la Tierra.
A continuación se expone lo que los investigadores pretenden descubrir durante el próximo eclipse:
La atmósfera solar
“Cuando la Luna se alinee directamente frente al Sol, oscureciéndolo, la esquiva capa exterior de la atmósfera solar, conocida como corona, se hará visible ‘de una manera única’, declaró Melroy.
En la corona se producen fenómenos que aún no se conocen del todo”, añadió.
A pesar de que el calor de la corona aumenta con la distancia a la superficie del Sol -un concepto que contradice la intuición-, los científicos siguen luchando por comprender o dilucidar plenamente este fenómeno.
Las erupciones solares, repentinas explosiones de energía que emiten radiación al espacio, se producen en la corona, al igual que las prominencias solares, enormes estructuras de plasma que se extienden desde la superficie del Sol.
Durante un eclipse, la sección más baja de la corona -donde transcurre gran parte de esta actividad- es más claramente observable en comparación con el uso de instrumentos especializados que bloquean la parte central del Sol. Esto supone una valiosa oportunidad de estudio, como menciona Shannon Schmoll, directora del Planetario Abrams de la Universidad Estatal de Michigan.
Los investigadores están especialmente entusiasmados porque el Sol se acerca al cenit de su ciclo de 11 años.
La probabilidad de presenciar algo extraordinario es bastante alta”, señaló Melroy”.
Atmósfera de la Tierra
El eclipse total brindará a los científicos la oportunidad de investigar alteraciones en un segmento de la atmósfera superior de la Tierra denominado ionosfera. Esta región influye en las ondas de radio utilizadas para la comunicación y la navegación.
“Las alteraciones en esta región pueden provocar complicaciones con el GPS y los sistemas de comunicación“, señaló Kelly Korreck, responsable del programa de eclipses en la sede de la NASA.
El eclipse solar completo ofrece a los científicos la oportunidad de explorar los cambios en una porción de la atmósfera superior de la Tierra llamada ionosfera. Esto es crucial porque afecta a las ondas de radio utilizadas en la comunicación y la navegación.
Kelly Korreck, responsable del programa del eclipse en la sede de la NASA, destacó que las perturbaciones en esta zona podrían provocar problemas con el GPS y las redes de comunicación.
Comportamiento de los animales
Durante los eclipses, los observadores han observado comportamientos animales sorprendentes: Se han observado jirafas esprintando, mientras que los gallos y los grillos pueden empezar a cacarear y a piar.
Además de la disminución de la luz solar, las temperaturas y el viento, factores a los que los animales son sensibles, también pueden descender significativamente durante un eclipse.
Andrew Farnsworth, investigador ornitológico de la Universidad de Cornell, en el estado de Nueva York, investiga el impacto de los eclipses en las aves, utilizando un radar de vigilancia meteorológica para seguir a las aves en vuelo.
Durante el eclipse solar total más reciente, visible desde Estados Unidos en agosto de 2017, los científicos notaron una “reducción en el número de animales volando alrededor”, informó Farnsworth a los periodistas.
Según el experto, el eclipse de 2017 alteró las rutinas típicas de insectos y aves, pero no provocó comportamientos nocturnos típicos en los animales, como migraciones de aves o actividad de murciélagos.
Esta vez, las aves podrían mostrar inclinación hacia la migración durante el eclipse, sobre todo teniendo en cuenta que tiene lugar en abril, remarcó.
“Estos patrones son significativos para comprender cómo interpretan los animales su entorno“, remarcó Farnsworth.
Fascinación humana
“Los eclipses poseen una influencia única, evocando un sentido de reverencia hacia la magnificencia de nuestro cosmos“, señaló el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante conversaciones con periodistas.
En 2017, los estudiosos investigaron este profundo sentido de la maravilla, analizando la información de casi tres millones de usuarios de Twitter, denominados X en la actualidad.
Los individuos situados dentro del designado “camino de la totalidad“, donde la Luna oscurece por completo el Sol, mostraron una tendencia a emplear el pronombre “nosotros” en lugar de “yo” y demostraron una mayor preocupación por los demás, como esbozó Paul Piff, profesor de psicología de la Universidad de California en Irvine.
“Lo que estamos descubriendo es que los encuentros que evocan asombro… parecen alinear a los individuos y fomentar las conexiones entre nosotros, vinculándonos a entidades de mayor magnitud”, declaró Piff.
Este año se propone investigar si tales experiencias influyen en las divisiones políticas de la sociedad.
Ciudadanos científicos
Para el eclipse se han programado unos 40 proyectos en los que participarán científicos ciudadanos, desde la utilización de una aplicación de smartphone para registrar la temperatura y la nubosidad hasta la captura del ruido ambiental durante el fenómeno.
“Les instamos a que ayuden a la NASA a observar los fenómenos y sonidos en sus proximidades“, subrayó Nelson.
