Impacto de las olas y la descomposición en los sistemas de surgencia costeros
Las regiones costeras de surgencia a lo largo de los límites orientales de los océanos Atlántico y Pacífico están reconocidas como zonas de gran productividad y biodiversidad en los océanos del mundo. El movimiento del agua cercana a la superficie lejos de la costa, impulsado por los vientos hacia el ecuador, provoca el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes procedente de las profundidades. Este proceso estimula el crecimiento del fitoplancton, formando la base de un ecosistema marino diverso en estas zonas.
En ciertas zonas tropicales, la alta productividad persiste incluso cuando los vientos favorables para el afloramiento son débiles. Sin embargo, un equipo internacional de investigación ha examinado los mecanismos físicos que subyacen al fenómeno del afloramiento frente a las costas de Angola. Su investigación reveló que una combinación de olas costeras atrapadas y una mayor mezcla en la plataforma gobierna la productividad en este sistema. Sus hallazgos, publicados en la revista Science Advances, pueden mejorar la predicción de los picos estacionales de productividad.
La visión de Mareike Körner sobre el afloramiento de Angola
Sin embargo, Mareike Körner, estudiante de doctorado en la Unidad de Investigación de Oceanografía Física del Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica de Kiel y autora correspondiente, explica: “La productividad en la región de afloramiento frente a las costas de Angola presenta importantes fluctuaciones estacionales, y la principal temporada de afloramiento tiene lugar en el invierno austral, de julio a septiembre. Este periodo es testigo de una elevada productividad primaria frente a la costa angoleña, coincidiendo con el aumento de las actividades pesqueras.”
El papel de las olas interiores oceánicas es crucial para la productividad, ya que inducen el movimiento de aguas frías y ricas en nutrientes en escalas temporales estacionales. Estas olas se originan en el ecuador, donde las fluctuaciones estacionales del viento generan olas que viajan hacia el este a lo largo del ecuador.
Olas costeras atrapadas y floraciones de fitoplancton frente a Angola
Al alcanzar el límite oriental del Atlántico ecuatorial, estas ondas excitan ondas atrapadas costeras que se propagan hacia el polo a lo largo de la costa africana. Durante este viaje, las olas atrapadas costeras transportan aguas ricas en nutrientes hacia la plataforma angoleña. La intensa mezcla de las mareas en la plataforma lleva estos nutrientes a la superficie, desencadenando una floración de fitoplancton. La variabilidad de las floraciones de plancton depende de la intensidad y la hora de llegada de las olas costeras y puede fluctuar de un año a otro.
Para llevar a cabo su investigación, los científicos integraron datos hidrográficos, de oxígeno, nitratos y de satélites junto con un modelo oceánico regional.
Según Körner, “el fenómeno de afloramiento frente a Angola se desencadena por las olas generadas en el ecuador y que posteriormente viajan a lo largo de la costa africana. Esto ofrece la posibilidad de predecir la intensidad y el momento del pico de productividad biológica frente a Angola sobre una base estacional.”
Comprender la dinámica del sistema de afloramiento costero del suroeste de África
De hecho, una comprensión exhaustiva de las fuerzas motrices dentro de este sistema de afloramiento costero en el suroeste de África es esencial para evaluar posibles alteraciones futuras, incluyendo los impactos del cambio climático u otras influencias humanas, en este ecosistema marino vital.
En GEOMAR, el “afloramiento en el Océano Atlántico” es un foco de investigación clave como parte de la estrategia GEOMAR 2030. Desde 2013, GEOMAR ha participado en una amplia investigación en la región y ha establecido importantes colaboraciones con sus homólogos angoleños.
Para concluir, la Unidad de Investigación de Oceanografía Física ha dirigido siete cruceros de investigación, aportando amplios datos sobre la distribución y mezcla de nutrientes en la plataforma. Además, desde 2013, un fondeo subsuperficial recoge datos sobre diversos parámetros, como la velocidad de las corrientes, la temperatura, la salinidad y el oxígeno.
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