Hasta la NASA está perpleja ante el alarmante aumento de la temperatura global
El mundo lleva décadas calentándose a un ritmo constante, pero un repentino y extraordinario aumento de la temperatura global ha llevado al clima a un territorio desconocido, dejando a los científicos luchando por encontrar respuestas.
En los dos últimos años se han batido repetidamente récords de temperatura, desafiando incluso a los modelos climáticos más avanzados. Aunque está claro que la quema de combustibles fósiles es el principal motor del calentamiento global a largo plazo, la variabilidad natural del clima también desempeña un papel en las fluctuaciones anuales de temperatura. Sin embargo, la causa de esta excepcional oleada de calor sigue siendo objeto de debate.
Los expertos sospechan que los cambios en los patrones de nubosidad, la contaminación atmosférica y la capacidad de almacenamiento de carbono de la Tierra podrían contribuir a ello, pero puede que se necesiten uno o dos años más para reconstruir el cuadro completo. En noviembre, Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, declaró: «El calentamiento de 2023 fue muy superior al de cualquier otro año, y el de 2024 también lo será». «Ojalá supiera por qué, pero no lo sé», admitió, subrayando que los científicos aún están analizando si el sistema climático está sufriendo un cambio fundamental.
Un planeta en territorio desconocido
La quema de combustibles fósiles libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, que atrapan el calor cerca de la superficie de la Tierra. Mientras las emisiones alcanzaban máximos históricos en 2023, las temperaturas globales seguían una tendencia al calentamiento que duraba décadas. Sin embargo, entre junio de 2023 y septiembre de 2024, las temperaturas se dispararon a niveles sin precedentes, y la Organización Meteorológica Mundial registró un calor récord que superó con creces las expectativas. Este aumento convirtió a 2023 -y poco después a 2024- en los años más calurosos jamás registrados.
«El calor global récord de los dos últimos años ha llevado al planeta a un territorio desconocido», afirmó Richard Allan, científico del clima de la Universidad de Reading. Sonia Seneviratne, climatóloga de la ETH de Zúrich, añadió que, aunque este calor extremo desafía los modelos climáticos existentes, la tendencia general al calentamiento concuerda con la quema masiva de combustibles fósiles.
Explicación de la inusual ola de calor
Los científicos apuntan a la variabilidad climática como parte de la explicación. Un raro fenómeno de La Niña de tres años de duración antes de 2023 enfrió temporalmente el planeta al almacenar el exceso de calor en las profundidades de los océanos. Sin embargo, cuando a mediados de 2023 se produjo el fenómeno opuesto de calentamiento, El Niño, las temperaturas globales se dispararon. Sorprendentemente, incluso después de que El Niño alcanzara su punto álgido en enero, las temperaturas se mantuvieron elevadas, y noviembre siguió siendo el segundo más cálido jamás registrado.
«Es difícil explicar este calor prolongado», afirmó Robert Vautard, miembro del grupo de expertos en clima de la ONU, el IPCC. «Nos falta perspectiva para comprenderlo plenamente. Si las temperaturas no descienden bruscamente en 2025, tendremos que plantearnos serias preguntas sobre las causas subyacentes.»
En busca de pistas
Los científicos están investigando varias posibilidades. Una teoría es que los combustibles más limpios para el transporte marítimo, introducidos en 2020, redujeron las emisiones de azufre que antes ayudaban a las nubes a reflejar la luz solar, acelerando así el calentamiento. Otra hipótesis es que la disminución de las nubes bajas ha permitido que llegue más calor a la superficie de la Tierra.
En la reciente conferencia de la Unión Geofísica Americana, Schmidt dirigió debates en los que se exploraron estas teorías y otras, incluyendo el papel potencial de los ciclos solares y la actividad volcánica. Sin una comprensión global, algunos temen que los científicos pasen por alto cambios profundos en el sistema climático.
«No podemos excluir la posibilidad de que otros factores amplifiquen el calentamiento», advirtió Seneviratne.
Señales alarmantes de menor resistencia
Los investigadores también están preocupados por los indicios de que los sumideros naturales de carbono de la Tierra se están debilitando. En 2023, los científicos informaron de un «debilitamiento sin precedentes» de los bosques y los océanos, que suelen absorber CO2. Y lo que es más preocupante, la tundra ártica, que durante mucho tiempo fue un sumidero neto de carbono, se ha convertido en una fuente de emisiones, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Mientras tanto, la temperatura de los océanos aumenta a un ritmo que los científicos aún no pueden explicar del todo. Johan Rockström, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam, advirtió el mes pasado: «¿Podría ser ésta una primera señal de que el planeta está perdiendo resistencia? No podemos descartarlo».
Mientras prosigue la búsqueda de respuestas, la reciente ola de calor plantea cuestiones urgentes sobre el impacto de la humanidad en el clima y sobre si los sistemas de la Tierra se acercan a puntos de inflexión críticos.
Read Original Article: Science Alert
Read More: The Moving Borders Phenomenon Redefining Country Boundaries
