Gran descubrimiento sobre la fibrosis quística: Como combatir las infecciones

Unos investigadores han descubierto que el zinc es crucial para combatir las infecciones pulmonares en personas con fibrosis quística, ya que la mutación genética responsable de la enfermedad disminuye la capacidad natural de sus células inmunitarias para luchar contra las bacterias. El descubrimiento puede conducir a tratamientos que rejuvenezcan el sistema inmunitario y reduzcan las infecciones.

Como enfermero diplomado recién titulado, trabajé en la primera unidad dedicada a pacientes con fibrosis quística (FQ). En su mayoría eran adolescentes o veinteañeros, y muchos habían sido trasladados recientemente desde el cercano Hospital Infantil. Su determinación y resistencia frente a lo que hace 25 años era una muerte prematura eran asombrosas e inspiradoras. Aunque la esperanza de vida ha aumentado considerablemente desde entonces, las personas con fibrosis quística siguen sufriendo complicaciones asociadas a esta enfermedad.

Un enfoque centrado en el zinc para combatir las infecciones

Las mutaciones en el gen regulador de la conductancia transmembrana de la fibrosis quística (CFTR) provocan una acumulación excesiva de mucosidad en los pulmones y una inflamación desregulada de las vías respiratorias, lo que hace que los enfermos sean propensos a infecciones recurrentes. Investigadores de la Universidad de Queensland (UQ), en Australia, han descubierto ahora un posible método para reducir las infecciones en personas con fibrosis quística, centrado en el zinc.

” Los enfermos de fibrosis quística experimentan una mayor inflamación de las vías respiratorias y son muy susceptibles a las infecciones bacterianas. Sin embargo, el tratamiento antibiótico frecuente suele dar lugar a infecciones resistentes a los antibióticos”, explicó Peter Sly, neumólogo pediátrico y coautor del estudio. “Aunque los tratamientos actuales pueden restaurar muchos aspectos de la función CFTR, no abordan ni previenen las infecciones pulmonares, lo que subraya la necesidad de restaurar las funciones inmunitarias”.

De hecho, al investigar cómo afecta la mutación CFTR a la capacidad de las células inmunitarias conocidas como macrófagos para combatir las bacterias, los investigadores descubrieron que en la fibrosis quística, los macrófagos pulmonares son incapaces de utilizar eficazmente el zinc como agente antibacteriano.

Funcionamiento defectuoso de la vía del zinc en la fibrosis quística

“Uno de los mecanismos por los que los macrófagos eliminan las bacterias es envenenándolas con niveles tóxicos de metales como el zinc”, afirma Matt Sweet, autor del estudio. “Descubrimos que el canal iónico CFTR desempeña un papel fundamental en la vía del zinc, y su mal funcionamiento en individuos con fibrosis quística podría explicar en parte su mayor susceptibilidad a las infecciones bacterianas”.

Además de determinar el mal funcionamiento del zinc en el interior de las células, los investigadores identificaron una proteína transportadora de zinc, SLC30A1, que restablecía la capacidad de los macrófagos para eliminar bacterias en el contexto de la mutación CFTR. El tratamiento con zinc suplementario también fue eficaz para restablecer la actividad bactericida de los macrófagos pulmonares humanos en el laboratorio.

Estos resultados sugieren que explorar la reactivación de la reacción de toxicidad del zinc podría servir como estrategia de tratamiento para rejuvenecer la función inmunitaria y reforzar las defensas en individuos con FQ.

Para terminar, “nuestro objetivo es administrar esta proteína transportadora de zinc a los macrófagos de personas con FQ, con la esperanza de que revigorice su respuesta inmunitaria y mitigue las infecciones”, explicó Sweet.

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