Este león marino tiene mejor ritmo que muchas personas

La capacidad de sentir el ritmo no es exclusiva de los humanos, pero es relativamente rara en el mundo animal. Aunque los chimpancés pueden seguir un compás, sus habilidades rítmicas son bastante limitadas en comparación con los humanos. Curiosamente, una especie de lémur es mejor

«Domina nuevos ritmos y supera a los humanos»

Un león marino de California de 16 años llamado Ronan (Zalophus californianus) los supera a todos, incluso a algunos humanos. Un estudio reciente revela que sus habilidades rítmicas van más allá de la simple respuesta a tempos conocidos; de hecho, puede adaptar sus movimientos a nuevos compases. Esto indica que, una vez que comprendió la tarea, fue capaz de ajustarse y mantenerse sincronizada con una variedad de ritmos.

«Es extraordinariamente precisa, con una variación de sólo una décima de parpadeo de un ciclo al siguiente», afirma el neurocientífico comparativo Peter Cook, de la Universidad de California en Santa Cruz y el New College de Florida.

«A veces, puede adelantarse cinco milisegundos al ritmo, o retrasarse diez milisegundos, pero siempre da en el blanco rítmico una y otra vez».

«Ronan, que reside en el Long Marine Laboratory de la UC Santa Cruz, protagonizó en 2013 un estudio en el que mostraba su impresionante sentido de la sincronización». «Cuando era una cría de tres años, aprendió a mover la cabeza en sincronía con el tictac de un metrónomo y, más tarde, con la música, ajustando sus movimientos a medida que cambiaba el tempo».

«Surge un debate sobre las habilidades rítmicas de Ronan: Variabilidad y entrenamiento»

«Investigaciones posteriores pusieron en duda que las habilidades rítmicas de Ronan se correspondieran realmente con las de los seres humanos, destacando que su actuación mostraba una variabilidad ligeramente superior a la que suele observarse en los estudios con humanos». Además, algunos científicos cuestionaron la intensidad del entrenamiento que recibió Ronan y si su sentido del tiempo surge de los mismos procesos neurobiológicos que rigen el ritmo en los humanos.

A lo largo de los últimos 12 años, Cook y su equipo impartieron a Ronan breves sesiones de práctica -sólo de 10 a 15 segundos cada una, de forma esporádica- que sumaron unas 2.000 sesiones en total.

«Cook confirma: ‘Definitivamente, no estaba sobreentrenada. «De hecho, si sumáramos toda la exposición rítmica que Ronan ha tenido desde que está con nosotros, probablemente sea mucho menos de lo que oye un niño medio de un año».

Supera a los humanos con mejores habilidades para mantener el ritmo»

Ahora que ha crecido del todo, las habilidades de Ronan para mantener el ritmo no sólo han mejorado, sino que incluso han superado a las de algunos humanos. En un estudio de seguimiento, los investigadores evaluaron su capacidad para moverse en sincronía con un redoblante a ritmos de 112, 120 y 128 pulsaciones por minuto, dos de los cuales eran nuevos para ella.

A continuación, pusieron a prueba a 10 estudiantes universitarios con los mismos sonidos, pidiéndoles que mantuvieran el ritmo moviendo los antebrazos.

«Comparamos el rendimiento de Ronan con el de los adultos que probamos», explican los investigadores, »ofreciendo la primera comparación directa del arrastre rítmico entre humanos y no humanos con capacidades confirmadas para mantener el ritmo.»

«Perfeccionar el ritmo con precisión y sincronización superiores»

En todas las pruebas realizadas, Ronan superó a todos los participantes humanos. Su sincronización con el ritmo -medida a través del intervalo de tempo, el intervalo de movimiento y el ángulo de fase- fue sistemáticamente más precisa que la de al menos algunos humanos en cada prueba. Fue especialmente precisa a la hora de mantener el ritmo a velocidades más altas.

A 112, 120 y 128 pulsaciones por minuto, los tempos medios de Ronan eran de 113,1, 121,6 y 129,0 pulsaciones por minuto, respectivamente. Para las mismas pulsaciones, los humanos tenían tempos medios de 112,4, 119,3 y 126,2 pulsaciones por minuto.

Estos resultados demuestran que los animales no humanos pueden aprender a mantener un ritmo cuando están motivados. Aunque es probable que los animales no necesiten esta habilidad en la naturaleza, el entrenamiento en un laboratorio controlado -donde se les dan recompensas como golosinas y elogios- permite a los investigadores comprender mejor la inteligencia y el desarrollo cognitivo de los animales, sobre todo a medida que maduran.

«Una de las principales conclusiones de este estudio es que la maduración y la experiencia desempeñan un papel importante», afirma la especialista en comportamiento animal Colleen Reichmuth, de la UC Santa Cruz. «No se trata sólo de comprobar la capacidad rítmica, sino también de comprender el comportamiento cognitivo y cómo evoluciona y mejora con el tiempo».

Cabe mencionar que Ronan fue generosamente recompensada por su participación en el estudio: Al final de la sesión de pruebas, se dio las gracias a los participantes humanos y se les proporcionó información adicional sobre el estudio. «Ronan, en cambio, recibió un juguete lleno de peces y hielo».

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