Electricidad generada a partir de electricidad estática de poliestireno y energía eólica
RMIT
El potencial del poliestireno para generar electricidad estática
Si alguna vez has tenido bolitas de embalaje pegadas a tu ropa al abrir un paquete, ya sabes que el poliestireno genera mucha electricidad estática. Un nuevo invento ahora utiliza esta propiedad para crear una solución energética sostenible.
El poliestireno, conocido popularmente como Styrofoam, es útil para proteger artículos frágiles durante el transporte o mantener el café caliente, pero representa un problema ambiental, ya que puede tardar hasta 500 años en descomponerse en vertederos. A pesar de esto, la producción mundial de este material es de aproximadamente 26 millones de toneladas al año y sigue en aumento. Se estima que solo en Estados Unidos se desechan anualmente 25 mil millones de vasos de poliestireno.
Solución innovadora: adhesivo multicapa que genera electricidad
Para aprovechar estos residuos, investigadores del Instituto Real de Tecnología de Melbourne (RMIT), en colaboración con la Universidad Técnica de Riga en Letonia, desarrollaron un adhesivo delgado hecho de varias capas de poliestireno. Cada capa tiene aproximadamente una décima parte del grosor de un cabello humano y, cuando se expone al viento, genera electricidad estática que puede ser recolectada. En pruebas, los adhesivos generaron alrededor de 230 voltios, aproximadamente el doble del voltaje de un enchufe estándar en Estados Unidos.
Los inventores creen que estos adhesivos podrían utilizarse para aprovechar el aire de escape de los aires acondicionados, ayudando a compensar la huella de carbono y reducir la demanda de energía de estos sistemas en aproximadamente un cinco por ciento. RMIT ha solicitado una patente provisional para la invención y está buscando socios comerciales.
El investigador principal, Peter Sherrell, explica que los mejores resultados se obtienen al comprimir y separar el material; los movimientos más grandes y rápidos generan más energía, mientras que los movimientos más pequeños producen menos. Sugiere que, además de los aires acondicionados, zonas de alto tráfico, como pasadizos subterráneos, podrían utilizar estos adhesivos para complementar la energía local sin sobrecargar la red.
Pruebas con plásticos para optimizar la producción de energía
Al desarrollar el adhesivo, el equipo de RMIT probó varios plásticos desechables para optimizar la producción de energía.
“Estudiamos cómo diferentes plásticos generan energía y cómo esto varía con la estructura, ya sea que la superficie sea rugosa o lisa, delgada o gruesa”, dijo Sherrell. “Todo nuestro conocimiento se aplicó para crear estos pequeños adhesivos capaces de producir una cantidad significativa de energía”.
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Los investigadores también descubrieron cómo se forma la electricidad estática a nivel nanoscópico y desarrollaron un método para capturar este proceso y producir una corriente confiable.
“Aprendimos cómo hacer que las capas de poliestireno se froten de manera controlada, alineando todas las cargas en la misma dirección para producir electricidad”, explicó Sherrell. “En los últimos años, hemos adquirido una comprensión más profunda de este proceso”.
Sherrell explica que, dado que el poliestireno está compuesto por millones de pequeñas fibras que se enredan cuando se juntan, romper estos nudos libera una pequeña carga.
Además de ser eficientes en la generación de electricidad, se espera que estos adhesivos también resulten altamente duraderos.
“El hecho de que el poliestireno tarde 500 años en descomponerse es lo que también hace que estos dispositivos sean estables y capaces de generar energía durante mucho tiempo”, concluyó Sherrell.
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