El traje espacial que usarán los astronautas chinos en la Luna

China pretende enviar astronautas a la Luna en torno a 2030 y recientemente ha presentado los nuevos trajes espaciales que utilizarán. Durante un evento mediático, la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA) hizo una demostración de los trajes con dos astronautas que los probaron ante las cámaras.

Según los planes actuales, la CMSA tiene previsto aterrizar cerca del polo sur de la Luna a finales de la década con su nave espacial tripulada Mengzhou y su módulo de aterrizaje lunar tripulado Lanyue. Sin embargo, llegar a la Luna es sólo una parte del reto: los trajes espaciales son igualmente cruciales, ya que permiten a los astronautas aventurarse en el exterior y explorar.

El reto de los trajes espaciales lunares

Se trata de un reto importante, ya que los trajes espaciales lunares no se han utilizado desde las misiones Apolo, que concluyeron con el Apolo 17 en 1972, aparte de los esfuerzos experimentales y de desarrollo. Los trajes espaciales modernos se dividen en dos categorías: trajes de emergencia, diseñados para proteger a los astronautas durante el lanzamiento y la reentrada en caso de pérdida de presión atmosférica, y trajes EVA más avanzados.

Estos últimos están fabricados con materiales más resistentes y cuentan con articulaciones flexibles, lo que permite a los astronautas salir de la nave en órbita al tiempo que les protege de las duras condiciones del espacio.

Superar los riesgos lunares únicos

Los trajes lunares suponen un reto completamente distinto. Deben proteger al usuario del vacío, de las temperaturas extremas de la superficie lunar y de los impactos de micrometeoritos. Además, tienen que proteger contra el polvo lunar altamente abrasivo y soportar temperaturas del suelo tan calientes como el agua hirviendo bajo la luz del sol, que derritió los cubrebotas durante las misiones Apolo.

Las articulaciones del traje también deben proporcionar suficiente flexibilidad para caminar y realizar tareas, mientras que un sistema de soporte vital eficiente y autónomo es crucial, convirtiendo de hecho el traje en una nave espacial con forma humana.

El nuevo traje fue presentado por los astronautas Zhai Zhigang y Wang Yaping en el tercer Foro de Tecnología de Trajes Espaciales celebrado en el Centro de Investigación y Formación de Astronautas de China, en Chongqing (suroeste del país). Subieron a un escenario con una gran pantalla de vídeo, telones de fondo estrellados y una máquina de niebla, mientras Yang Liwei, diseñador jefe adjunto del programa espacial tripulado de China y primer astronauta del país, hacía la presentación.

Un diseño que equilibra arte y funcionalidad

El traje, con unas características rayas rojas en los brazos inspiradas en el arte tradicional chino y en las piernas que evocan las llamas de un cohete, fue mostrado al público. Los astronautas se agacharon, se pusieron en cuclillas, caminaron, se arrodillaron y subieron por una escalera para mostrar su movilidad. Los umbilicales que se arrastran y su facilidad de movimiento sugieren que el sistema de soporte vital probablemente se omitió para reducir el peso bajo la gravedad de la Tierra, que es seis veces más fuerte que en la Luna.

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No se facilitaron muchos detalles técnicos sobre el traje, aparte de su panel de control integrado multifuncional, sus guantes flexibles y fiables, sus cámaras y su visor panorámico a prueba de deslumbramiento.

Sin embargo, se pueden hacer algunas deducciones basándose en su diseño, que parece estar inspirado en el traje espacial chino Feitian, modelado a su vez a partir del traje soviético/ruso Orlan. El traje Orlan se utilizó por primera vez en las misiones de la estación espacial Salyut, y su última versión se sigue utilizando en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Al igual que el Orlan, el nuevo traje chino probablemente presenta un torso sólido con extremidades blandas y entrada a través de un panel trasero, que también alberga el sistema de soporte vital. Este parecido se remonta a la importación china de trajes Orlan-M en torno al año 2000 para su programa orbital tripulado Shenzhou.

Si el nuevo traje sigue unas especificaciones similares, pesaría unos 120 kg cuando esté totalmente equipado, soportaría hasta ocho horas de uso de los sistemas internos y sería apto para al menos 15 misiones

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