El tinnitus parece estar relacionado con una función corporal esencial
Alrededor del 15% de las personas de todo el mundo padecen tinnitus, una afección que provoca sonidos fantasmas como pitidos o zumbidos sin ninguna fuente externa. A menudo relacionado con la pérdida de audición, el tinnitus puede afectar significativamente a la salud mental, provocando estrés o depresión, especialmente en los casos a largo plazo.
Aunque no existe cura, una mejor gestión o tratamiento podría beneficiar a millones de personas. El sueño puede ayudar a comprender y tratar el tinnitus por varias razones.
La relación entre el sueño y el tinnitus
El tinnitus implica percepciones fantasmas, es decir, sensaciones como oír o ver cosas que no son reales. Mientras que la mayoría de la gente experimenta este tipo de percepciones sólo durante el sueño, los que padecen tinnitus oyen sonidos fantasmas mientras están despiertos.
El tinnitus también altera la actividad cerebral, a menudo sobreactivando regiones como las implicadas en la audición. El sueño también modifica la actividad de estas áreas, lo que sugiere una posible conexión.
Mecanismos compartidos: Tinnitus y sueño
Durante el sueño de ondas lentas (sueño profundo), la actividad cerebral se mueve en ondas a través de diferentes regiones, ayudando a las neuronas a recuperarse y mejorando la memoria. Este estado de reposo puede explicar por qué la intensidad del tinnitus fluctúa durante el sueño.
En algunos casos, las zonas cerebrales hiperactivas interrumpen el sueño de ondas lentas, como ocurre en el sonambulismo. Un proceso similar podría ocurrir en el tinnitus, en el que las regiones hiperactivas permanecen «despiertas», lo que provoca un sueño alterado o ligero. Sin embargo, las fases más profundas del sueño podrían suprimir el tinnitus al reducir la comunicación entre las regiones cerebrales, impidiendo que se propague la hiperactividad.
Las investigaciones sugieren que la capacidad natural del sueño para reorganizar las conexiones cerebrales podría influir en la persistencia del tinnitus. Por ejemplo, los cambios en la actividad cerebral durante el sueño podrían reforzar la afección tras desencadenantes como la pérdida de audición.
Hacia nuevos tratamientos
Comprender cómo fluctúa el tinnitus durante el sueño podría ayudar a desarrollar tratamientos. Estrategias como potenciar el sueño de ondas lentas mediante la restricción del sueño – limitando la hora de acostarse a cuando los pacientes se sienten realmente cansados – podrían reducir las interrupciones y mejorar la calidad del sueño.
Las investigaciones futuras podrían realizar un seguimiento de la actividad cerebral durante las distintas fases del sueño y compararla con las fluctuaciones del tinnitus. Esto podría revelar más sobre cómo los procesos naturales del cerebro durante el sueño alivian el tinnitus e inspirar terapias innovadoras.
Mejorar el sueño y aprovechar sus propiedades reparadoras podría proporcionar una nueva vía para tratar el tinnitus y mejorar el bienestar de los pacientes.
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