El mineral más raro del mundo es tan poco común que sólo se ha descubierto una vez
Existe un mineral tan raro que sólo se ha encontrado un ejemplar en el mundo: la kyawthuita (cha-too-ita). Este diminuto grano de color leonado pesa sólo un tercio de gramo (1,61 quilates) y, a primera vista, podría parecerse al ámbar o al topacio. Sin embargo, su valor va mucho más allá de su apariencia.
En 2010, el gemólogo Kyaw Thu compró la gema en bruto en un mercado de Chaung-gyi, Myanmar, y al principio la confundió con scheelita. Tras tallar la piedra, se dio cuenta de que no se parecía a nada que hubiera visto antes. Incapaz de identificar el mineral, Thu lo envió al laboratorio del Instituto Gemológico de América (GIA) en Bangkok (Tailandia), donde los expertos lo relacionaron con BiSbO4 sintético -antimonato de bismuto-, pero con una fórmula única (Bi3+Sb5+O4), nunca antes encontrada en la naturaleza.
«Es el primero del mundo. No se encuentra en otros países», declaró Thu a The Myanmar Times en 2016. «Me di cuenta de que esta piedra era inusual y la compré. Al examinarla, me di cuenta de que no se parecía a ninguna gema que hubiéramos encontrado».
El mineral tiene un intenso color naranja con un matiz rojo y una veta blanca, dejando tras de sí un polvo al frotarlo. Sus inclusiones huecas en forma de tubo, conocidas como vetas en echelon, indican una formación natural bajo tensión de cizallamiento.
Origen ígneo de la kyawthuita: Formación en pegmatita y condiciones únicas
Los geólogos creen que la kyawthuita es de origen ígneo y que probablemente se formó en un tipo de roca volcánica llamada pegmatita, común en la zona donde se encontró la gema. La pegmatita, como el granito, contiene una mezcla de minerales y es conocida por producir grandes cristales.
Los rastros de titanio, niobio, wolframio y uranio en la kyawthuita apoyan aún más esta teoría. Las pruebas de laboratorio demuestran que la antimonita de bismuto se forma a temperaturas elevadas similares a las del magma en enfriamiento, lo que sugiere unas condiciones únicas para la formación de la kyawthuita.
En la actualidad, la kyawthuita se considera inestimable. En comparación, la segunda gema más rara, la painita, está valorada entre 50.000 y 60.000 dólares por quilate.
El único ejemplar conocido de kyawthuita se conserva en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
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