El material magnético Metasheet desplaza objetos como una cinta transportadora

Científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) han desarrollado una «metahoja» magnética capaz de mover objetos y líquidos sin necesidad de brazos robóticos ni pinzas.

El dispositivo consiste en una lámina de polímero elástico con micropartículas magnéticas incrustadas. Éstas graban un patrón kirigami de triángulos teselados en la superficie, lo que proporciona mayor flexibilidad para deformaciones controladas.

Cómo manipula el campo magnético la lámina metálica
La idea es que, moviendo un campo magnético bajo la metámina, distintas zonas de ésta se eleven o desciendan. Por ejemplo, pueden crear una depresión haciendo que el campo magnético atraiga a las partículas y formar una colina haciéndolo repelente. El sistema responde en tan sólo dos milisegundos.

«Se puede hacer que la superficie de la lámina se mueva como una onda controlando la dirección del campo magnético», explica Jie Yin, coautor del estudio. «Ajustando la intensidad del campo magnético se determina cuánto sube o baja la onda».

Demostración de la capacidad de la metancha para mover objetos

El equipo lo demostró con diversos objetos no magnéticos, como pequeñas cuentas, un portaobjetos de cristal, un plato de madera, una hoja e incluso gotas de agua utilizando una versión superhidrofóbica del material. En todos los casos, el equipo pudo hacer rodar y mover estos objetos a lugares específicos mediante secuencias controladas del campo magnético.

Los investigadores afirman que este método podría ser útil para mover objetos frágiles o con formas inadecuadas para brazos robóticos, pinzas y otros sistemas. Los próximos pasos consisten en ampliar la técnica, y los científicos también ven otras aplicaciones potenciales en el futuro.

Yin afirma: «También nos interesa utilizar este método para crear tecnologías hápticas, con aplicaciones que van desde los juegos a los dispositivos de accesibilidad.»

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