El huracán Milton llegará a Florida y se prevén más tormentas

Tras un mes de agosto inusualmente tranquilo, la temporada de huracanes en el Atlántico se intensifica. Se espera que el huracán Milton, ahora de categoría 4, toque tierra en Florida el miércoles por la noche, mientras el estado sigue recuperándose de los daños causados por el huracán Helene hace poco menos de dos semanas.

Según los expertos que hablan con Business Insider, estas tormentas consecutivas no son las últimas que podríamos encontrar este año.

«No me sorprendería que viéramos desarrollarse algunas tormentas más antes de que concluya la temporada», declaró Kelly Núñez Ocasio, profesora adjunta del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad A&M de Texas.

Se espera un aumento de las tormentas en octubre

A los científicos no les sorprendió el repentino aumento de las tormentas en octubre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica había pronosticado en mayo una probabilidad de temporada activa superior a la habitual y reafirmó esta predicción en agosto, tras un turbulento comienzo de temporada con los huracanes Beryl, Debby y Ernesto.

A continuación, se produjo una pausa en la actividad, sin tormentas con nombre entre el 13 de agosto y el 3 de septiembre, un periodo en el que la actividad de los huracanes suele alcanzar su punto álgido. Los huracanes Helene y Milton indican que esto no fue más que la calma antes de la tormenta.

Las pautas meteorológicas, como la estación de los monzones africanos y La Niña, que suelen alimentar los huracanes durante la temporada alta, se comportaron de forma impredecible durante el verano, contribuyendo probablemente a la inusual calma. Sin embargo, estos patrones han cambiado desde entonces, lo que sugiere que podrían desarrollarse más tormentas en las próximas semanas.

Cambio inesperado en la temporada de monzones en África

Durante el verano, la estación africana de los monzones, que suele suministrar la humedad y las olas necesarias para la formación de tormentas en el Atlántico, dio un giro inusual al desplazarse hacia el norte, hacia zonas más secas donde es menos probable que se desarrollen tormentas, según informó en septiembre el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado.

La Niña, el enfriamiento periódico de las temperaturas oceánicas en el Pacífico tropical, suele disminuir la cizalladura vertical del viento en los trópicos, facilitando la formación y el crecimiento de las tormentas atlánticas. Aunque se esperaba que La Niña comenzara en agosto, sólo ahora está empezando a mostrar signos de intensificación.

«Estamos entrando gradualmente en La Niña», declaró Matthew Rosencrans, jefe de predicción de la temporada de huracanes del Centro de Predicción Climática de la NOAA, en una entrevista con Business Insider. Señaló que el monzón de África Occidental también ha vuelto a su posición habitual, lo que indica que la temporada de huracanes no ha terminado y que puede haber más tormentas en camino.

Al comienzo de la temporada de huracanes en el Atlántico, en junio, la NOAA pronosticó hasta 13 huracanes para el final de la temporada. Hasta ahora se han producido nueve.

En las últimas semanas, las condiciones en el Golfo de México han sido favorables para el desarrollo de tormentas. Rosencrans prevé que estas condiciones se desplacen hacia el sur, hacia el Caribe, en los próximos días debido a la intensificación de La Niña.

Este cambio también podría alterar ligeramente las zonas donde se forman las tormentas, según el Global Tropics Hazards Outlook de la NOAA para el resto de octubre.

El Golfo de México sigue estando este año en una situación única para las tormentas, ya que todas las zonas tienen temperaturas superficiales anormalmente cálidas que son lo suficientemente altas como para favorecer el desarrollo de tormentas tropicales, según Rosencrans.

Cambio inesperado en la temporada de monzones en África

Estas aguas cálidas también pueden provocar la rápida intensificación de tormentas como el huracán Milton. «Esas aguas cálidas sirven de combustible para los huracanes; cuanto más cálida es el agua, más rápido pueden intensificarse estas tormentas», dijo Stephanie Zick, profesora asociada del Departamento de Geología de Virginia Tech, en un correo electrónico a Business Insider.

Además, Núñez Ocasio predice que se formarán más tormentas sobre el Atlántico en las próximas semanas, ya que el monzón africano sigue activo y ha cambiado a una posición más propicia para el desarrollo de tormentas.

La inusual temporada de huracanes de este año puede indicar tendencias futuras.

En un estudio publicado en junio, Núñez Ocasio y sus colegas modelaron cómo el aumento de los niveles de humedad en la atmósfera -debido al cambio climático- podría afectar al clima de África y a los huracanes del Atlántico en los próximos años.

En general, el aumento de la humedad provoca más tormentas; sin embargo, el estudio identificó un punto de inflexión en el que el exceso de humedad puede crear un monzón africano inusualmente húmedo y activo. Este fenómeno desvía la energía hacia el norte, lejos de la zona típica de formación de tormentas, de forma similar al patrón de este año.

«Lo que muestra el estudio es que hay un retraso» en la formación de huracanes, explicó Núñez Ocasio, señalando que “podemos empezar a ver un cambio en el pico de la temporada de huracanes en el Atlántico”.

Rosencrans añadió que existe un amplio marco temporal para el pico de la temporada de huracanes, que varía cada año. El pico de este año parece producirse un par de semanas más tarde de lo habitual, pero aún no ha observado una tendencia definitiva que indique un cambio concreto.

«Lo que tenemos que hacer es prepararnos, porque, en última instancia, nuestro objetivo es salvar vidas y propiedades», declaró Núñez Ocasio en relación con su trabajo y el de la comunidad de investigadores sobre huracanes.

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