El humo del megaincendio pone en peligro los huertos y reduce la producción de frutos secos
Investigadores de la Universidad de California en Davis descubrieron que la exposición prolongada al humo de los grandes incendios agota las reservas energéticas de los frutales y puede reducir la producción de frutos secos en un 50%. El humo afecta a los árboles durante meses después de un gran incendio, reduciendo su floración y la producción de la próxima temporada. Esto pone de relieve una nueva amenaza relacionada con los incendios forestales para la salud de las plantas, tanto en ecosistemas agrícolas como naturales.
El estudio se publicó en Nature Plants el 2 de octubre.
Los efectos del humo en la salud de las plantas se pasan por alto
«Mientras que muchas investigaciones examinan los efectos del humo en los seres humanos, se ha prestado menos atención a su impacto en la salud de las plantas», dijo la autora principal Jessica Orozco, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis. «Nuestros hallazgos indican que los árboles son tan susceptibles como los humanos».
De 2018 a 2022, los científicos estudiaron almendros, pistachos y nogales en 467 sitios de huertos en todo el Valle Central de California.
En 2020, megaincendios quemaron más de 4,2 millones de acres en California, llenando los cielos de humo y cenizas. Durante ese tiempo, los investigadores estudiaron cómo los árboles almacenan energía, en forma de carbohidratos, para hacer frente al calor y la sequía. Orozco explicó que esto presentaba la oportunidad de examinar cómo influye el humo en los niveles de carbohidratos.
«La fotosíntesis genera carbohidratos, que son vitales para la supervivencia de los árboles», explica Orozco. «Los árboles necesitan carbohidratos no sólo para crecer, sino también para almacenar energía para momentos de estrés o cuando la fotosíntesis se reduce».
Cómo altera el humo la fotosíntesis
El humo altera la fotosíntesis al bloquear parte de la luz solar y reflejarla, lo que crea una luz más difusa. Aunque la luz difusa puede ayudar a los árboles a producir más carbohidratos, el estudio descubrió que el humo era tan denso que probablemente no compensaba la pérdida de luz directa.
El equipo descubrió que el humo de los megaincendios no sólo reducía los niveles de carbohidratos de los árboles, sino que provocaba pérdidas continuas incluso después de que los incendios hubiesen terminado. Esto provocó una reducción de la producción de frutos secos de entre el 15% y el 50% en algunos huertos. La temporada alta de incendios forestales coincide también con el periodo en que los árboles empiezan a almacenar carbohidratos para mantenerse durante el letargo invernal y el crecimiento primaveral.
«Esperábamos algún impacto, especialmente durante los meses de humo denso, pero no esperábamos un efecto tan prolongado que provocara un descenso significativo del rendimiento», afirma Orozco.
Los investigadores aún no están seguros de qué elementos del humo del megaincendio causaron la disminución de carbohidratos en los árboles. Durante los incendios de 2020, el humo redujo la luz y aumentó los niveles de ozono y partículas, factores todos ellos que influyen en la fotosíntesis. Cualquiera de estos factores, o una combinación de ellos, puede haber contribuido a la disminución de carbohidratos.
Read the original article on: Phys Org
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