El Descubrimiento de un Núcleo Galáctico Activo (AGN) en la Galaxia del Sombrero
Un reciente análisis de imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble (HST) ha desvelado un intrigante hallazgo dentro de la Galaxia del Sombrero. Realizado por Elio Quiroga Rodríguez, de la Mid Atlantic University (España), este descubrimiento arroja luz sobre una galaxia previamente inadvertida que alberga un núcleo galáctico activo (AGN). Los hallazgos se detallan en un artículo de investigación publicado el 11 de agosto a través del servidor de preimpresiones arXiv.
Núcleos galácticos activos: Breve descripción
Los Núcleos Galácticos Activos, o AGN, denotan regiones compactas situadas en el centro de las galaxias que irradian más luminosidad que la galaxia que las rodea. Estos AGN se caracterizan por su gran producción de energía, atribuida a la presencia de un agujero negro o a una importante actividad de formación estelar en el núcleo de la galaxia.
Tradicionalmente, los AGN se clasifican en dos grupos principales en función de las características de sus líneas de emisión. Los AGN de tipo 1 presentan líneas de emisión anchas y estrechas, mientras que los AGN de tipo 2 presentan líneas de emisión estrechas. Curiosamente, se han observado algunos AGN en transición entre distintos tipos espectrales, lo que ha dado lugar al término AGN de “aspecto cambiante” (CL).
La Galaxia del Sombrero: Messier 104
La galaxia del Sombrero (Messier 104 o NGC 4594), situada a unos 31 millones de años luz entre las constelaciones de Virgo y Corvus, es una galaxia espiral no barrada. Con una masa de unos 800.000 millones de masas solares, es una de las más masivas del cúmulo de galaxias de Virgo. Además, la Galaxia del Sombrero alberga un intrincado sistema de cúmulos globulares.
Elio Quiroga Rodríguez estudió las imágenes del HST de la Galaxia del Sombrero, centrándose específicamente en una entidad concreta de su halo. Anteriormente considerado candidato a cúmulo globular, este objeto podría ser una galaxia espiral barrada clasificada como SBc, que alberga un AGN en su núcleo.
Rodríguez observó el objeto en las coordenadas 12:40:07.829-11:36:47.38 (en j2000), midiendo aproximadamente cuatro segundos de arco de diámetro, mientras estudiaba imágenes del HST accesibles a través del sitio web HST Legacy. Aprovechando las herramientas de VO, identificó el objeto como una galaxia SBc con un AGN de tipo Seyfert.
Características de la galaxia Iris
El nuevo objeto, catalogado como PSO J190.0326-11.6132 en el archivo de datos Pan-STARRS1, fue sometido a un examen detallado utilizando el Aladin Sky Atlas RGB. El análisis de Rodríguez reveló una galaxia con un prominente brazo central, un núcleo y, potencialmente, dos brazos espirales adornados con estrellas jóvenes y calientes y polvo. Propone que esta galaxia recién descubierta sea bautizada como “Galaxia Iris”.
La Galaxia del Iris posee una velocidad radial de 1.359 km/s. Si está ligada gravitacionalmente a la Galaxia del Sombrero, podría ser su satélite, con un tamaño angular de unos 1.000 años luz. Sin embargo, si la Galaxia del Iris no está ligada a la Galaxia del Sombrero, su distancia podría ser de unos 65 millones de años luz, acompañada de un tamaño angular de aproximadamente 71.000.
Luminosidad de emisión y clasificación de AGN
Basándonos en una suposición de distancia de 65 millones de años luz, la luminosidad de emisión de rayos X de la Galaxia Iris se estima en 18 tredecil millones de erg/s. Esta elevada luminosidad sugiere la presencia de un núcleo galáctico activo. Son necesarias más observaciones para determinar si el AGN es de tipo 1 o de tipo 2.
Como conclusión, el meticuloso análisis de las imágenes del HST ha permitido descubrir la Galaxia Iris, una galaxia espiral barrada con un núcleo galáctico activo en su núcleo dentro del halo de la Galaxia Sombrero que había pasado desapercibida hasta ahora. Este descubrimiento subraya la naturaleza dinámica y diversa de las galaxias de nuestro universo.
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