El Alzheimer Podría Estar Vinculado a un Virus Común

People usually catch the virus that causes cold sores in childhood, and it stays in their body for life, hiding quietly in the nerves. Occasionally, triggers like stress, illness, or injury can reactivate it, causing cold sores in some individuals.

However, this very virus — known as herpes simplex virus type 1 — might also be a key factor in a much more serious condition: Alzheimer’s disease.

More than 30 years ago, my team and I made a surprising discovery: the cold sore virus can exist in the brains of elderly individuals.

Cómo un Virus Común y un Gen de Riesgo Podrían Colaborar en el Cerebro

Esta fue la primera evidencia sólida de que un virus podía residir silenciosamente en el cerebro, lo cual antes se creía imposible debido a la protección de la “barrera hematoencefálica”.

Luego descubrimos algo aún más notable: las personas con una versión específica de un gen llamado APOE-e4 —que aumenta el riesgo de padecer Alzheimer— enfrentan un riesgo significativamente mayor si también están infectadas con este virus.

Para profundizar en la investigación, infectamos células cerebrales con el virus y descubrimos que generaban las mismas proteínas anormales —amiloide y tau— que están presentes en los cerebros de las personas con Alzheimer

Cómo el Envejecimiento Puede Despertar una Amenaza Viral Oculta en el Cerebro

Creemos que el virus permanece mayormente inactivo en el cuerpo durante muchos años —posiblemente décadas—. Pero a medida que el sistema inmunológico se debilita con la edad, el virus puede llegar al cerebro y reactivarse allí, dañando las células cerebrales y desencadenando inflamación.

Con el tiempo, las reactivaciones repetidas pueden causar un daño acumulativo que contribuye al desarrollo del Alzheimer en algunas personas.

Más adelante, descubrimos el ADN del virus dentro de los cúmulos pegajosos de proteínas encontrados en los cerebros de pacientes con Alzheimer. Aún más prometedor, los medicamentos antivirales redujeron este daño en estudios de laboratorio, lo que sugiere que estos tratamientos podrían algún día ralentizar o incluso prevenir la enfermedad.

Apoyando esta hipótesis, estudios poblacionales a gran escala mostraron que las infecciones graves con el virus del herpes labial predecían fuertemente el riesgo de Alzheimer —y que ciertos tratamientos antivirales reducían ese riesgo.

Nuestra investigación continuó al comenzar a preguntarnos si otros virus latentes en el cuerpo —como el que causa la varicela y el herpes zóster— podrían tener efectos similares.

La Vacuna Contra el Herpes Zóster Aporta una Pista Adicional

Cuando analizamos los historiales médicos de cientos de miles de personas en el Reino Unido, notamos un patrón intrigante: aquellos que habían tenido herpes zóster mostraban solo un ligero aumento en el riesgo de demencia, pero las personas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster en realidad tenían menos probabilidades de desarrollar demencia.

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Stanford encontró resultados similares.

Esto reforzó nuestra teoría de larga data de que prevenir infecciones comunes podría ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer. En la misma línea, otros estudios mostraron que las infecciones sí aumentan el riesgo, mientras que ciertas vacunas parecen ofrecer protección.

También investigamos cómo los factores de riesgo conocidos del Alzheimer —como infecciones y traumatismos craneales— podrían reactivar virus latentes en el cerebro.

Usando un sofisticado modelo cerebral en 3D con una infección latente de herpes, descubrimos que introducir otras infecciones o simular una lesión cerebral reactivaba el virus, provocando daños cerebrales similares a los observados en el Alzheimer.

Sin embargo, cuando aplicamos un tratamiento para reducir la inflamación, el virus permaneció inactivo y se evitaron los daños.

Todo esto apunta a la posibilidad de que el virus del herpes labial pueda desempeñar un papel significativo en el desarrollo del Alzheimer, particularmente en personas con factores genéticos de riesgo específicos. También resalta nuevas y prometedoras vías de prevención, como vacunas o terapias antivirales que mantengan el virus inactivo y protejan el cerebro.

Lo que comenzó como una conexión entre los herpes labiales y los problemas de memoria ha evolucionado hacia una historia más amplia y convincente, que podría ayudarnos a comprender mejor y posiblemente reducir el riesgo de una de las enfermedades más devastadoras de nuestra era.

Read the original article on: Sciencearlert

Read more: New study Finds Empathy May Persist in Alzheimer’s Patients.