El 84% de los arrecifes de coral, en peligro tras una decoloración sin precedentes
Los científicos advirtieron el miércoles de que un evento de blanqueamiento de corales sin precedentes, impulsado por la actividad humana, está afectando al 84% de los arrecifes del mundo y podría acabar con grandes porciones de estos ecosistemas vitales.
Desde principios de 2023, la crisis mundial de blanqueamiento del coral se ha convertido en la mayor y más grave jamás registrada, afectando a arrecifes de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico.
Los corales se blanquean y se vuelven blancos bajo estrés térmico, y en los últimos dos años las temperaturas oceánicas han alcanzado máximos históricos debido a las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre.
Aunque a veces los arrecifes pueden recuperarse, los científicos explicaron a la AFP que el prolongado calentamiento del océano está acortando su margen de recuperación.
En algunas zonas, las condiciones se han vuelto tan extremas que podrían causar la muerte generalizada o casi total de los corales, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
«Melanie McField, de la iniciativa Arrecifes sanos para gente sana, con sede en el Caribe, dijo que incluso las especies de coral típicamente resistentes se están viendo afectadas».
«Si las olas de calor siguen sucediéndose una tras otra, es difícil imaginar cómo podrán recuperarse los arrecifes», declaró a la AFP desde Florida esta veterana científica especializada en arrecifes.
El blanqueamiento se produce cuando los corales expulsan las algas que no sólo les dan sus vibrantes colores, sino que también les suministran nutrientes esenciales, dejándolos vulnerables a enfermedades y a la muerte.
Según la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral, la cubierta de coral vivo ha disminuido un 50% desde los años 50 debido al cambio climático y la degradación ambiental.
Los científicos advierten que con 1,5°C de calentamiento global, hasta el 70-90% de los arrecifes de coral podrían desaparecer, un resultado devastador para los ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos.
Los arrecifes de coral no sólo benefician a la vida marina, sino también a cientos de millones de personas en las comunidades costeras de todo el mundo, ofreciendo alimentos, protección contra las tormentas y oportunidades económicas a través de la pesca y el turismo.
Un resultado del aumento de la temperatura de los océanos desde la década de 1980
La decoloración de los corales se observó por primera vez a principios de la década de 1980 y se ha convertido en uno de los efectos más conocidos y visibles del continuo aumento de las temperaturas oceánicas debido al calentamiento global.
El evento de blanqueamiento de coral más reciente es el más grande y el cuarto en total, marcando la segunda ocurrencia dentro de una década y superando la extensión del área impactada durante el evento anterior de 2014-2017.
«La última actualización de NOAA del lunes informó que desde el 1 de enero de 2023 hasta el 20 de abril de 2025, el 83,7 por ciento de los arrecifes de coral del mundo han experimentado estrés térmico de nivel de blanqueamiento».
Los océanos absorben el 90 por ciento del exceso de calor de las emisiones de combustibles fósiles causadas por el hombre, lo que lleva a temperaturas más cálidas del mar, que son la causa principal del blanqueamiento de los corales.
«La conexión entre las emisiones de combustibles fósiles y la muerte de los corales es directa e innegable», declaró Alex Sen Gupta, científico del clima de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia).
Para reflejar mejor la creciente amenaza de mortalidad generalizada de los corales a causa de este fenómeno, la NOAA tuvo que añadir tres niveles adicionales a la escala de alerta por blanqueamiento utilizada habitualmente.
«Es como añadir las categorías 6 y 7 a la escala de ciclones tropicales para los arrecifes de coral», señaló Sen Gupta.
El arrecife de Honduras muestra signos de blanqueamiento pero conserva un 46% de coral vivo
McField afirmó que en septiembre de 2023, un conocido arrecife de la costa de Honduras estaba experimentando blanqueamiento pero aún mantenía el 46% de su coral vivo.
«En febrero de 2024, todo había muerto, y la cobertura de coral vivo se redujo a sólo el cinco por ciento… Nunca antes habíamos sido testigos de una mortandad tan masiva», comentó McField.
Según el monitor climático de la UE, Copernicus, las temperaturas globales ya han aumentado al menos 1,36ºC en comparación con los niveles preindustriales.
Los científicos advierten de que el umbral de 1,5ºC podría superarse a principios de la próxima década.
Con 2 °C de calentamiento, casi todos los arrecifes de coral desaparecerían.
Si todos los gobiernos aplicaran plenamente las políticas climáticas actuales, el planeta podría calentarse hasta 3,1 °C en 2100.
Read the original article on: Sciencealert
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