Dominar el tercer pulgar puede ser más fácil de lo que imaginas
Dani Clode
Aunque añadir un pulgar extra podría parecer desalentador, un estudio reciente sugiere que la mayoría de las personas dominan su uso en un minuto, lo que desafía esta noción. El Tercer Pulgar acaparó la atención en 2017 cuando la diseñadora británica Danielle Clode lo desarrolló como su proyecto de máster en el Royal College of Art de Londres.
Anatomía del tercer pulgar
El dispositivo está construido alrededor de un Pulgar articulado impreso en 3D, unido a la mano derecha del usuario frente a su pulgar natural. Un cable conecta este pulgar a un módulo motor que se lleva en la muñeca y que se conecta de forma inalámbrica a dos sensores de presión, uno debajo de cada dedo gordo del pie del usuario.
Al presionar el sensor derecho, el Pulgar se desplaza lateralmente por la mano, mientras que al presionar el sensor izquierdo, el dedo se desplaza hacia arriba, hacia los dedos. La velocidad de movimiento del Pulgar aumenta con una mayor presión de los dedos, y si se deja de presionar, el Pulgar vuelve a su posición original.
Dani Clode
Cuando los neurocientíficos del University College de Londres descubrieron el Tercer Pulgar, se pusieron en contacto con Clode para incorporar el dispositivo a su investigación sobre el aumento corporal. En un estudio posterior realizado en 2021, los investigadores dieron a 20 participantes cinco días para familiarizarse con el pulgar adicional, practicando entre dos y seis horas diarias.
Aunque el estudio reveló alteraciones notables en la actividad de la corteza sensoriomotora del cerebro debido al uso del pulgar, no ofrecía una comprensión exhaustiva de la aplicabilidad del dispositivo en diversos individuos.
Aquí es donde cobra relevancia el reciente estudio de la Universidad de Cambridge.
Recogida de datos en la Royal Society Summer Science Exhibition
El estudio se basó en datos recogidos en 2022 en la Exposición Científica de Verano de la Royal Society, en la que miembros del público probaron el Pulgarcito. A lo largo de cinco días, 596 participantes de diversos orígenes demográficos y con edades comprendidas entre los tres y los 96 años dispusieron de tan solo un minuto para familiarizarse con el dispositivo.
Dani Clode
Tras la breve sesión de entrenamiento de 60 segundos, casi todos los participantes podían mover el Pulgar con destreza, salvo algunos niños pequeños y personas con dispositivos inadecuados. Del mismo modo, la mayoría podía manipular objetos con el Pulgar, y sólo unos pocos tuvieron dificultades.
Realización de tareas tras la orientación
A los voluntarios se les asignaron dos tareas que debían completar en el minuto siguiente a la orientación. La primera consistía en utilizar el Pulgar solo para transferir clavijas de un tablero a una cesta, tarea que realizaron 333 participantes.
La segunda tarea requería utilizar el Pulgar junto con la mano para mover varios objetos de espuma de diferentes formas y tamaños, tarea que completaron con éxito 246 individuos.
Dani Clode
El estudio no encontró diferencias significativas en el rendimiento en función del sexo o la mano, a pesar de que el Third Thumb está diseñado exclusivamente para la mano derecha.
Del mismo modo, aunque el rendimiento variaba ligeramente entre los adultos jóvenes y los mayores, no había diferencias marcadas entre los grupos de edad, aunque las personas mayores tendían a mostrar un ligero descenso en el rendimiento, posiblemente debido a la reducción de las capacidades sensoriomotoras o a la familiaridad con la tecnología.
Mejorar la accesibilidad y la inclusión de la tecnología portátil
Además de mejorar las capacidades de las personas sin discapacidad, el Tercer Pulgar es prometedor para ayudar a quienes tienen problemas de destreza manual. Danielle Clode, que ahora colabora con la profesora Tamar Makin en la Universidad de Cambridge, subraya la importancia del diseño inclusivo en la tecnología vestible para garantizar la accesibilidad y funcionalidad a una base de usuarios diversa.
El estudio ha publicado sus conclusiones en Science Robotics, y puedes ver el Tercer Pulgar en acción en el siguiente vídeo.
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