Descubrimiento por Kepler de un nuevo sistema de 7 planetas
Aunque las misiones Kepler de la NASA han concluido, los astrónomos siguen perfeccionando sus datos, lo que ha dado lugar a notables descubrimientos de exoplanetas. Entre estos resultados se encuentra la identificación del sistema de siete planetas más caliente, facilitada por un meticuloso análisis de datos.
Una ardiente estrella en el centro: Kepler-385
En el núcleo de este extraordinario sistema se encuentra Kepler-385, una estrella que supera en tamaño a nuestro Sol en aproximadamente un 10 por ciento e irradia un calor abrasador un 5 por ciento superior.
A diferencia de las amplias órbitas de nuestro Sistema Solar, estos exoplanetas se abrazan a su estrella, disfrutando de un intenso influjo de luz.
Siete planetas cercanos
Los primeros dos exoplanetas de este sistema tienen períodos orbitales de 10 y 15 días, respectivamente, y radios sólo ligeramente superiores al de la Tierra. Estos mundos rocosos, si incluyen una atmósfera, probablemente tengan una delgada.
Los otros cinco planetas son más gigantes, pero no llegan a clasificarse como tales. Estas supertierras tienen un radio dos veces mayor que el de nuestro planeta y están envueltas en una densa atmósfera.
Un hito en la investigación de exoplanetas
Según el profesor Jason Rowe, de la Bishop’s University, “nuestra revisión del catálogo de exoplanetas Kepler constituye el primer análisis verdaderamente uniforme de las propiedades de los exoplanetas. El perfeccionamiento en la caracterización de los atributos planetarios y estelares ha abierto la puerta a una exploración en profundidad de los sistemas exoplanetarios, permitiéndonos establecer paralelismos con nuestro Sistema Solar y profundizar en las complejidades de sistemas específicos como Kepler-385.”
Una disposición planetaria única
Aunque los siete planetas orbitan en el límite interior de la zona habitable, son demasiado calientes para albergar vida tal y como la conocemos. Sin embargo, los astrónomos están cautivados por la configuración planetaria de este septeto.
Los dos planetas más interiores y los tres más exteriores muestran una resonancia en sus órbitas, con sus períodos de rotación finamente sincronizados, lo que produce una sonificación cautivadora.
Un gran paso adelante en la comprensión de las órbitas
En palabras del profesor Eric Ford, de la Universidad Estatal de Pensilvania: “Nuestro nuevo resultado es una demostración más directa e independiente del modelo de que los sistemas con más planetas en tránsito tienen órbitas más circulares”. Este descubrimiento pone de relieve la relación entre el número de planetas en tránsito y las excentricidades orbitales.
El legado perdurable de Kepler
Por su tamaño y uniformidad, el catálogo de candidatas a planetas desvelado por Kepler sigue siendo inigualable y representa un valioso recurso para la investigación exoplanetaria. Mientras los observatorios actuales siguen avanzando, estos investigadores subrayan que los datos de Kepler siguen siendo el patrón oro para la investigación de exoplanetas.
Así lo resume Jack Lissauer, investigador científico del Centro de Investigación Ames de la NASA, en el Silicon Valley californiano, y autor principal del artículo en el que se presenta el nuevo catálogo: “Hemos reunido la lista más precisa de candidatos a planetas Kepler y sus propiedades hasta la fecha”. La misión Kepler de la NASA ha descubierto la mayoría de los exoplanetas conocidos, y este nuevo catálogo permitirá a los astrónomos conocer mejor sus características.”
Read the original article on IFL Science.
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