Descubrimiento fortuito: Los astrónomos descubren una galaxia oscura y sin estrellas
Cuando hablamos de galaxias, nuestra mente suele evocar imágenes de luminosas formaciones espirales repletas de estrellas y gases cósmicos. Pero una categoría distinta, conocida como galaxias de baja luminosidad superficial, desafía esta percepción convencional. Esta categoría de galaxias, caracterizadas por su escasez de estrellas y su aspecto poco convencional, suelen albergar más materia oscura y están formadas principalmente por gas, con pocas estrellas visibles.
El descubrimiento accidental con el telescopio de Green Bank
Durante un exhaustivo estudio de 350 galaxias de baja luminosidad superficial realizado con el Telescopio de Green Bank (GBT), los astrónomos se toparon por casualidad con un espécimen extraordinario. Situada a 270 millones de años luz, J0613+52 destaca por su aparente ausencia de estrellas, presentándose como una vasta masa de gas en rotación.
Karen O’Neil, científica principal del Observatorio de Green Bank, explicó el inesperado hallazgo: “El GBT apuntó accidentalmente a las coordenadas equivocadas y encontró este objeto. Es una galaxia hecha sólo de gas, no tiene estrellas visibles. Las estrellas podrían estar ahí, sólo que no podemos verlas”.
Una anomalía en la composición galáctica
El equipo de investigación, empleando múltiples telescopios para escrutar las propiedades de las 350 galaxias, se topó con esta singular entidad celeste. A diferencia de las galaxias típicas, en las que el gas actúa como precursor de la formación estelar, J0613+52 desafía las expectativas. A pesar de su rico contenido en gas, la galaxia parece carecer de las densas concentraciones de gas necesarias para que las fuerzas gravitatorias inicien el nacimiento de estrellas. Además, su aislamiento de otras galaxias anula los desencadenantes externos de la formación estelar.
Karen O’Neil añadió: “J0613+52 parece estar poco perturbada y poco desarrollada. Podría ser nuestro primer descubrimiento de una galaxia cercana formada por gas primordial”.
La búsqueda de respuestas y futuras observaciones
La naturaleza enigmática de esta galaxia dominada por el gas incita a los investigadores a profundizar en ella. Aunque reconocen la necesidad de amplias observaciones ópticas para identificar posibles estrellas dentro de J0613+52, los astrónomos subrayan la importancia de descubrir más objetos análogos utilizando observatorios de radio.
” Una exploración completa del cielo con un instrumento extremadamente sensible como el Telescopio de Green Bank podría descubrir más de estos objetos”, sugiere O’Neil, subrayando la importancia de seguir explorando para desentrañar los misterios ocultos en el interior de las galaxias que desafían nuestra comprensión convencional de las composiciones cósmicas.
Read the original article on IFL Science.
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