Descubrimiento De Granito Indica Que La Luna Es Más Parecida A La Tierra Con Respecto A Lo Que Creíamos
Los científicos han descubierto una importante formación de granito en el subsuelo de la Luna, denominada “punto caliente”, utilizando microondas para examinar las profundidades de su cara oculta. Este descubrimiento implica que la Luna posee mayores similitudes con la Tierra de lo que se suponía hasta ahora.
Normalmente, las formaciones de granito se encuentran en la Tierra como resultado de la amplia presencia de agua y la actividad tectónica, que facilitan la fusión y el reciclaje de materiales en la corteza del planeta. No obstante, estas rocas son escasas en la mayoría de las demás partes del sistema solar. Por sorprendente que parezca, un estudio reciente ha descubierto un importante yacimiento de granito en la cara oculta de la Luna.
La integración de datos de múltiples fuentes para mejorar la exploración lunar
La utilización de instrumentos de microondas por parte de las naves espaciales lunares chinas Chang’e 1 y Chang’e 2, sin tripulantes, condujo al descubrimiento. Para mejorar los datos recogidos por estos orbitadores, los investigadores los combinaron con información obtenida de diferentes fuentes, como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, el Lunar Prospector, el Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), el Chandrayaan-1 y las misiones Apolo.
Según Matthew Siegler, autor principal del estudio, “al emplear un instrumento de microondas capaz de examinar longitudes de onda más largas que las infrarrojas, que llevaban los orbitadores chinos Chang’e 1 y 2, pudimos cartografiar las temperaturas subsuperficiales”.
La radiodetección por microondas, con sus longitudes de onda más largas, permite a los científicos explorar más profundamente bajo la superficie, midiendo las temperaturas físicas dentro de un rango de aproximadamente 0,3 a 5,6 metros (1 a 18 pies).
Los investigadores hicieron un descubrimiento fascinante en la región situada entre los antiguos cráteres de impacto Compton y Belkovich, en la enigmática cara oculta de la Luna: un “punto caliente” que no podía explicarse únicamente por la topografía. Su explicación más plausible era la presencia de una fuente de calor geotérmico subterráneo intensificado.
Indicios de un volcán extinguido oculto en la Luna
De acuerdo con Siegler, el investigador principal, “hemos detectado calor adicional que emana de un lugar de la Luna que se cree que es un volcán extinto, que entró en erupción por última vez hace más de 3.500 millones de años. Esta zona se extiende a lo largo de unos 50 kilómetros y la única explicación posible para una señal de calor tan significativa es una importante formación de granito. El granito se forma cuando el magma, la colada no erupcionada de un volcán, se enfría. En comparación con otras rocas de la corteza lunar, el granito contiene mayores concentraciones de elementos radiactivos como uranio y torio, que dan lugar al calentamiento detectable en la superficie lunar.”
Los científicos llegaron a la conclusión de que el gran volcán había sido alimentado en el pasado por una cámara magmática de granito significativamente mayor situada bajo él. Aunque las misiones Apolo anteriores habían traído pequeñas muestras de material granítico de la Luna, no eran de la misma escala que este descubrimiento.
Características sorprendentes de la geología lunar, similares a las de la Tierra
Según los científicos, la magnitud de este rasgo sugiere que la Luna se parece más a nuestro planeta de lo que se creía, a pesar de carecer de la presencia de agua y de las placas tectónicas que contribuyen a la formación de granitos en la Tierra.
La presencia en la Luna de estas características, similares a las de la Tierra, es más notable de lo que habíamos imaginado. La falta de agua y de placas tectónicas en la Luna, que desempeñan un papel en la formación de granitos en la Tierra, hace que este hallazgo sea aún más significativo.”
Asimismo, Siegler destacó el valor de la teledetección para descubrir características ocultas, haciendo hincapié en su potencial para explorar otros cuerpos celestes del sistema solar.
Los investigadores tienen previsto presentar sus hallazgos en la Conferencia Goldschmidt que se celebrará en Lyon (Francia) el 12 de julio de 2023, y su estudio se ha divulgado en la revista Nature.
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