Descubierto un enorme océano subterráneo en Marte
NASA
La prometedora noticia es que un enorme océano subterráneo en Marte podría cubrir todo el planeta con una milla (1,6 km) de agua. Sin embargo, el inconveniente es que esta agua está enterrada a tanta profundidad y es tan inaccesible que bien podría estar situada en otra galaxia.
Marte ha demostrado ser uno de los planetas más frustrantes con los que se ha topado la humanidad. A lo largo de los dos últimos siglos, hemos oscilado entre la búsqueda de pruebas que sugieren que podría existir vida o que hay agua suficiente para futuras colonias terrestres, sólo para ver esas esperanzas frustradas una y otra vez por nuevos datos.
Un estudio dirigido por la Universidad de Berkeley revela la existencia de agua marciana oculta, equilibrando las esperanzas con los desafíos
Un estudio dirigido por la Universidad de Berkeley, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, aporta una mezcla de esperanza y decepción.
Sin embargo, al analizar los datos sísmicos del módulo de aterrizaje Insight de la NASA con modelos informáticos de física de rocas -similares a los utilizados para cartografiar los acuíferos y yacimientos petrolíferos de la Tierra-, los científicos descubrieron que la explicación más probable de las lecturas es una capa profunda de roca ígnea fracturada bajo la superficie de Marte, saturada de agua líquida.
James Tuttle Keane/Aaron Rodriquez, courtesy of Scripps Institution of Oceanography
Se descubre una enorme reserva de agua marciana, pero su profundidad plantea un gran reto de ingeniería
Hay un océano entero de agua atrapada en esa roca, pero el problema es su inaccesibilidad. La capa está enterrada entre 11,5 y 20 km bajo la superficie, lo que supone un importante reto de ingeniería incluso en la Tierra, y mucho más en Marte.
Sin embargo, hay algunas noticias positivas. La presencia de una reserva de agua tan vasta sugiere otro hábitat potencial donde podría existir vida microbiana. También ofrece información sobre la historia geológica de Marte.
Hace tres mil millones de años, Marte era un mundo acuático, con un océano que cubría un hemisferio. Pero al erosionarse su atmósfera, debido a la falta de un campo magnético que lo protegiera de los vientos solares, la mayor parte del agua se evaporó al espacio, dejando tras de sí capas de hielo y permafrost.
Si el análisis del equipo de Berkeley es exacto, una gran parte de esos antiguos mares podría haberse filtrado a través de grietas en la roca, asentándose profundamente bajo la superficie.
«Comprender el ciclo marciano del agua es crucial para entender la evolución del clima, la superficie y el interior del planeta», afirma Vashan Wright, antiguo becario postdoctoral de la UC Berkeley. «Identificar dónde está el agua y cuánta existe es un punto de partida clave».
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