Daños climáticos irreversibles si el calentamiento supera 1,5 °C
El clima mundial se encuentra en una coyuntura crítica, con resultados inciertos. Un nuevo modelo climático indica que superar el objetivo principal del Acuerdo de París para el calentamiento global podría desencadenar una cadena de puntos de inflexión, haciendo que la recuperación sea extremadamente difícil, si no imposible.
Con la actual tendencia climática, hay hasta un 45% de probabilidades de superar uno de los cuatro puntos de inflexión críticos en 2300.
Estos resultados llegan en un momento crucial de la crisis climática. El año pasado, las temperaturas superaron cada día 1 °C los niveles preindustriales, lo que nos acerca peligrosamente al umbral de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París.
Algunos expertos creen que nuestras acciones en los próximos años determinarán si nos mantenemos dentro de este límite, mientras que otros sostienen que ya lo hemos sobrepasado.
Un estudio analiza cuatro puntos de inflexión críticos en el sistema climático de la Tierra
El estudio, dirigido por Tessa Möller y Annika Ernest Högner, de la Universidad de Potsdam, examina cuatro posibles puntos de inflexión: el colapso del principal sistema de corrientes del Océano Atlántico, la selva amazónica, la capa de hielo de Groenlandia y la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Recientes advertencias sugieren que el sistema de corrientes del Océano Atlántico podría colapsar en 2050, y la capa de hielo de Groenlandia está peligrosamente cerca de un punto de inflexión. Además, la selva amazónica podría estar contribuyendo al calentamiento global más de lo que mitiga, lo que podría alterar el sistema climático de forma devastadora.
La probabilidad de cruzar uno solo de estos umbrales críticos se denomina «riesgo de inflexión».
Los autores del estudio afirman: «Observamos que el riesgo de inflexión para 2300 aumenta con cada 0,1 °C adicional de rebasamiento por encima de 1,5 °C y se acelera significativamente para un calentamiento máximo por encima de 2,0 °C».
Las decisiones actuales determinan el clima futuro
Aunque estas proyecciones se centran en un futuro lejano, nuestras acciones de hoy marcarán el rumbo. Los hallazgos enfatizan la importancia de adherirse al Acuerdo de París y mantener el calentamiento muy por debajo de 2°C, incluso si se supera el objetivo de 1,5°C.
Si las temperaturas globales superan temporalmente los 1,5 °C, podríamos llegar a un punto de no retorno. Un punto de inflexión podría desencadenar otros como fichas de dominó que caen, y no se sabe con certeza si estos umbrales pueden invertirse o ralentizarse.
Möller, Högner y su equipo utilizaron un modelo conceptual que tiene en cuenta esta complejidad para evaluar los riesgos de inflexión a corto plazo (para 2100), a medio plazo (para 2300) y a largo plazo (después de 50.000 años).
Al ritmo actual de calentamiento, los modelos predicen que para 2300 el riesgo de vuelco podría alcanzar el 45% y, a largo plazo, casi duplicarse hasta el 76%. Y eso teniendo en cuenta sólo cuatro puntos de inflexión.
Aunque los autores reconocen que existe una «incertidumbre considerable» en los modelos climáticos actuales, sigue siendo vital que los científicos continúen prediciendo las consecuencias de sobrepasar nuestros objetivos climáticos.
El equipo internacional de investigación explica que el carácter transitorio de un rebasamiento podría ofrecer una breve ventana para contrarrestar las emisiones humanas mediante intervenciones rápidas y estabilizar las capas de hielo antes de que el vuelco sea irreversible.
Llegar a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2100 será «primordial para minimizar el riesgo de vuelco a largo plazo», subraya el equipo. La estabilidad del sistema climático de nuestro planeta pende de un hilo.
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