Con la sequía aumenta la temperatura del agua de los ríos
Un estudio reciente desvela el inminente aumento de la temperatura de los ríos debido a la reducción del caudal de agua y al aumento de la temperatura atmosférica, lo que plantea importantes retos para los ecosistemas acuáticos, la fauna y la sociedad humana.
Con el actual calentamiento global atribuido al cambio climático y el aumento previsto de la frecuencia y gravedad de las sequías, un estudio reciente arroja luz sobre el calentamiento previsto de los ríos. Este fenómeno plantea importantes retos para los ecosistemas acuáticos, la biodiversidad y la sociedad humana.
La temperatura del agua desempeña un papel fundamental en la regulación de diversos procesos físicos, químicos y biológicos de los ecosistemas fluviales. Su importancia es especialmente evidente para las especies incapaces de regular su temperatura corporal, como los peces. Además, la temperatura de los ríos tiene implicaciones para la salud humana y constituye un recurso vital para fines industriales, residenciales y recreativos.
“Mecanismos del aumento de la temperatura del agua de los ríos en las sequías”
Los científicos han identificado tres mecanismos principales responsables del aumento de la temperatura del agua de los ríos durante las sequías: la entrada de energía de la atmósfera, la influencia de las características físicas del entorno fluvial (como el sombreado y las formas de los canales que afectan al caudal) y las distintas contribuciones de las diferentes fuentes de agua. Las aguas subterráneas, por ejemplo, suelen tener un efecto refrigerante en los ríos durante los meses de verano.
Una revisión publicada recientemente en Hydrological Processes, realizada por la Universidad de Birmingham en colaboración con la Universidad de Nottingham y la Dirección de Marina del Gobierno escocés, subraya que el principal motor de las elevadas temperaturas del agua de los ríos es la intensa radiación de onda corta que se experimenta durante los periodos cálidos y áridos.
Impacto de los factores relacionados con la sequía en la temperatura del agua de los ríos
Esto, unido a la reducción de los niveles y volúmenes de agua, así como a la disminución de la velocidad de los caudales durante las sequías, acelerará el calentamiento de las aguas fluviales. No obstante, los autores destacan que los efectos refrigerantes derivados de la afluencia de aguas subterráneas, la presencia de sombra a lo largo de los cauces fluviales y el proceso de evaporación pueden mejorar las altas temperaturas en determinadas condiciones.
El coautor David Hannah, catedrático de Hidrología y titular de la Cátedra UNESCO de Ciencias del Agua de la Universidad de Birmingham, declaró: “El aumento de la temperatura del agua de los ríos puede tener repercusiones sustanciales y a menudo adversas para la vida acuática, afectando tanto a especies individuales como a ecosistemas enteros. Las condiciones de sequía suelen coincidir con temperaturas atmosféricas elevadas, y se prevé que estas pautas se intensifiquen y se den con mayor frecuencia debido al cambio climático. Esto tiene implicaciones significativas para las temperaturas del agua de los ríos debido a la combinación de una intensa radiación solar y la reducción de los caudales de agua”.
Mitigar las altas temperaturas de los ríos durante las sequías mediante una gestión estratégica
No obstante, algunas estrategias de gestión específicas, como la plantación de vegetación a lo largo de las riberas de los ríos y la realización de esfuerzos de restauración fluvial que impliquen el restablecimiento de las estructuras naturales de los cauces y la reconexión de las fuentes de aguas subterráneas, tienen el potencial de mitigar el impacto de las altas temperaturas durante las sequías, siempre que estas intervenciones se orienten cuidadosamente.
Los investigadores insisten en la necesidad de aplicar a la restauración fluvial planteamientos más integrales, que abarquen toda la cuenca y tengan en cuenta cómo mitigar las temperaturas extremas del agua de los ríos y, al mismo tiempo, aportar beneficios ambientales y ecológicos adicionales. Abogan por metodologías científicas novedosas que examinen las interacciones entre los tres mecanismos que han identificado, con el fin de mejorar la capacidad de los modelos para predecir la localización y el momento en que se producen las temperaturas extremas de los ríos durante las sequías.
El Dr. James White, autor principal de la Universidad de Birmingham, añadió: “Nuestra investigación pone de relieve futuras indagaciones esenciales que mejorarán nuestra capacidad para modelizar la dinámica de la temperatura del agua de los ríos durante las sequías. Esto ayudará a los gestores fluviales a idear estrategias para una mejor gestión de los extremos térmicos mediante medidas de mitigación y adaptación.”
Read the original article on: Science Daily
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