Como Reducir en Grande las Emisiones Industriales de Mercurio
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers han desarrollado un método revolucionario para reducir significativamente los niveles de mercurio en el ácido sulfúrico, un producto químico ampliamente utilizado en la industria. El método consiste en ionizar el mercurio y formar una aleación con otro metal mediante procesos electroquímicos.
El mercurio se adhiere a un electrodo con una superficie de platino, creando una aleación que puede retirarse con seguridad y regenerar el electrodo. Los investigadores han demostrado una reducción de los niveles de mercurio superior al 90%, incluso a partir de concentraciones iniciales bajas.
Consecuencias de la contaminación por mercurio en el medio ambiente
Un problema medioambiental global es la contaminación por mercurio, que puede dispersarse por el aire y contaminar las fuentes de agua, afectando a toda la cadena alimentaria. Esta sustancia es muy tóxica y puede tener graves consecuencias para la salud de las personas y los animales, afectando sobre todo al sistema nervioso central.
Las emisiones de mercurio procedentes de actividades humanas, como los procesos industriales y la minería, han ido en aumento, lo que subraya la necesidad de estrategias eficaces de reducción del mercurio.
La purificación del ácido sulfúrico es crucial, ya que suele producirse a partir del azufre o como subproducto en las fundiciones de la industria minera, que puede contener mercurio. Los métodos convencionales utilizados para eliminar el mercurio en las primeras fases de producción siguen dejando trazas en el producto final.
Al purificar el ácido sulfúrico, se pueden evitar emisiones adicionales de mercurio, y la industria también puede producir un producto de gran pureza y no tóxico, satisfaciendo la creciente demanda de esa calidad en las aplicaciones industriales.
Colaboración de los investigadores con Boliden y Atium
El equipo de investigación colaboró con la empresa minera y de refinado de metales Boliden y con Atium, una empresa derivada de la Chalmers School of Entrepreneurship.
Juntos pretenden desarrollar un reactor por el que pueda fluir y purificarse ácido sulfúrico a escala industrial. Los investigadores esperan ampliar el método a un proceso piloto que se ajuste a los volúmenes del mundo real.
Para el bienestar a largo plazo de los ecosistemas y la salud humana es crucial reducir las emisiones de mercurio y su impacto ambiental. El enfoque innovador desarrollado por los investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers ofrece un potencial significativo para minimizar los niveles de mercurio en el ácido sulfúrico, lo que conduce a una mayor sostenibilidad y un menor impacto ambiental en diversos sectores industriales.
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