Cómo los primeros humanos hicieron fuego.

El misterio de los escasos hogares de la Edad de Hielo: Nuevas perspectivas de los investigadores

Se cree que el fuego fue vital para los humanos de la Edad de Hielo—utilizado para cocinar, proporcionar calor, luz y fabricar herramientas. Sin embargo, aún no está claro por qué se han descubierto tan pocos hogares bien conservados de la parte más fría de ese período en Europa. Investigadores de la Universidad de Algarve y la Universidad de Viena han ofrecido recientemente nuevas perspectivas sobre este misterio.

A través del estudio de tres hogares en un sitio prehistórico en Ucrania, los investigadores encontraron que las personas durante la última Edad de Hielo construyeron diversos tipos de chimeneas y principalmente quemaban madera, con el posible uso de huesos y grasa como fuentes adicionales de combustible. “Los investigadores publicaron los resultados en la revista Geoarchaeology.”

Los hallazgos arqueológicos revelan que Homo sapiens en Europa durante el período Paleolítico Superior, hace entre 45,000 y 10,000 años, utilizaban el fuego para una variedad de propósitos.

“Philip R. Nigst, autor principal y arqueólogo de la Universidad de Viena, dice que la gente usaba el fuego no solo para calor, sino también para cocinar, producción de herramientas e interacción social.” A pesar de su importancia para los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo, especialmente durante el período más severo entre 26,500 y 19,000 años atrás, las huellas bien conservadas del uso del fuego de esa época son sorprendentemente escasas.

Descubriendo hogares prehistóricos: hallazgos clave en Ucrania

Este estudio es especialmente importante porque los investigadores descubrieron y examinaron tres hogares en un sitio prehistórico en Ucrania utilizando métodos geoarqueológicos avanzados. Técnicas como el análisis microestratigráfico, la micromorfología y el análisis colorimétrico permitieron al equipo identificar tres hogares básicos, planos, que quemaban madera.

Cabe destacar que los fuegos alcanzaron temperaturas superiores a los 600 °C, lo que indica un alto nivel de habilidad pirotécnica a pesar de las duras condiciones ambientales de la Edad de Hielo.

“El análisis también reveló que los humanos usaban principalmente madera como combustible durante el apogeo de la Edad de Hielo, y los estudios de carbón sugieren que se trataba de madera de abeto. Sin embargo, también pudieron haber utilizado otros materiales como huesos o grasa.”

Marjolein D. dice: “Actualmente estamos investigando si las personas usaban deliberadamente los huesos de animales encontrados en el sitio como combustible o si simplemente los quemaban accidentalmente en fuegos que superaban los 650 grados Celsius.” — Bosch, una de las autoras y zooarqueóloga de la Universidad de Viena, la Academia Austriaca de Ciencias y el Museo de Historia Natural de Viena.

Uso Avanzado del Fuego: Variaciones Estacionales y de Hogares

Los tres hogares son abiertos y planos, pero los nuevos hallazgos indican que el uso del fuego era más avanzado de lo que se pensaba. “Probablemente las personas construían y usaban los hogares de manera diferente según la estación del año”. Uno de los hogares es más grande y robusto, lo que implica que alcanzaba temperaturas más altas.

Nigst explica: “Las personas controlaban completamente el fuego y lo utilizaban hábilmente de diversas formas, dependiendo de su propósito”. Sin embargo, nuestros hallazgos también revelan que estos cazadores-recolectores frecuentaban el mismo lugar en diferentes épocas del año durante sus migraciones estacionales.

A pesar de estos nuevos descubrimientos, la escasez de hogares del Último Máximo Glacial sigue siendo un misterio. Murphree pregunta: “¿Acaso los ciclos típicos de congelación y descongelación del suelo durante la Edad de Hielo destruyeron la mayoría de las evidencias?”
“¿O las personas tenían dificultades para encontrar suficiente combustible durante el Último Máximo Glacial?”
Nigst añade: “¿Quizás no usaban fuego en absoluto y dependían de otras soluciones tecnológicas?”

Al seguir explorando el papel del fuego en la evolución humana, los investigadores esperan arrojar luz sobre una de las tecnologías más cruciales que ha contribuido al éxito de nuestra especie en su expansión por todo el mundo.

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