Comer fruta puede proteger fácilmente su cerebro de la depresión a medida que envejece
Un nuevo estudio sugiere que si una manzana al día mantiene alejado al médico, una ensalada de frutas podría hacer aún más al reducir significativamente el riesgo de síntomas depresivos a medida que se envejece. Esto se suma a la creciente evidencia que pone de relieve los amplios y duraderos beneficios para la salud de incluir fruta en la dieta.
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) analizaron los datos de 13.738 participantes a lo largo de casi dos décadas. Descubrieron que las personas que consumían unas tres raciones de fruta al día, o más, durante la mediana edad tenían un riesgo estimado del 21% menor de desarrollar síntomas depresivos en años posteriores. Estos síntomas incluían no sólo depresión, sino también retraso en la función cognitiva, insomnio, falta de concentración y aumento de la fatiga.
La fase inicial de la investigación tuvo lugar entre 1993 y 1998, durante la cual se evaluó la ingesta diaria de fruta de los participantes, con una edad media de 51 años. En la fase de seguimiento de 2014 a 2016, con participantes que ahora tenían una media de 73 años, los investigadores evaluaron su salud mental mediante la Escala de Depresión Geriátrica. Alrededor de 3.180 participantes (23,1%) informaron haber experimentado cinco o más síntomas de la encuesta.
Impacto de la ingesta diaria de fruta en los síntomas depresivos:
Tras ajustar los factores comunes del estilo de vida, como el tabaquismo, la actividad física, la calidad del sueño y otras afecciones relacionadas con la edad, los investigadores descubrieron que quienes consumían tres o más raciones diarias de fruta presentaban un número significativamente menor de síntomas depresivos.
«Nuestro estudio subraya la importancia del consumo de fruta como medida preventiva contra la depresión asociada a la edad», afirma Woon-Puay Koh, investigador principal y profesor de Medicina de la NUS. «Los participantes que comían al menos tres raciones de fruta al día, en comparación con los que consumían menos de una ración, redujeron su riesgo de depresión relacionada con la edad en al menos un 21%».
Aunque el estudio se basa en Singapur, muchas de las 14 frutas más consumidas, como sandías, naranjas, mandarinas, plátanos y manzanas, están ampliamente disponibles. Una ración suele ser una manzana mediana o una taza de fresas.
«Esto puede conseguirse comiendo una o dos raciones de fruta después de cada comida», añadió Koh. «No encontramos diferencias en nuestros resultados entre las frutas con índices glucémicos altos y bajos. Por lo tanto, las personas con diabetes pueden optar por frutas con un índice glucémico bajo, que no elevarán tanto los niveles de azúcar en sangre como las que tienen un índice alto.»
Mantener la ingesta de fruta para salvaguardar la salud mental:
Los investigadores sugieren que mantener la ingesta de fruta entre los 40 y los 65 años es clave para proteger la salud mental en edades avanzadas. Aunque la relación exacta aún no está clara, creen que los altos niveles de antioxidantes y compuestos antiinflamatorios de las frutas -como los flavonoides, los carotenoides y la vitamina C- podrían reducir el estrés oxidativo y ayudar a prevenir la degeneración cerebral.
Cabe destacar que el consumo de verduras no mostró la misma relación con la salud mental en los 13.738 participantes en el estudio.
«Nuestro estudio pretendía examinar la relación entre el consumo de frutas y verduras en la mediana edad y el riesgo de síntomas depresivos en la tercera edad», afirma Koh.
Investigaciones anteriores, incluido un estudio japonés de 2022, también hallaron que la fruta, y no las verduras, reducía el riesgo de depresión relacionada con la edad. En cambio, un estudio australiano de 2021 sobre participantes de entre 15 y 45 años no fue concluyente. Este último estudio es el mayor de su clase, ya que se centra en 14 frutas en un grupo de edad específico durante un periodo prolongado.
Si bien se centró en Singapur, los hallazgos se alinean con los estudios estadounidenses de 2018 y 2021, que identificaron un vínculo entre el consumo de frutas y la reducción de los síntomas depresivos en adultos utilizando datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los Estados Unidos. El estudio de 2018 también sugirió que los plátanos podrían tener un beneficio adicional debido a su alto contenido de triptófano, un precursor de la serotonina, que es crucial para la regulación del estado de ánimo.
Los investigadores ahora planean investigar más a fondo para comprender cómo el consumo de frutas puede preservar la salud mental a medida que envejecemos.
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