Científicos japoneses prueban un medicamento revolucionario para regenerar dientes
A diferencia de los reptiles y peces, que reemplazan sus dientes de forma rutinaria, se ha creído durante mucho tiempo que los humanos y la mayoría de los mamíferos sólo desarrollan dos juegos de dientes a lo largo de su vida.
Sin embargo, Katsu Takahashi, jefe de cirugía oral en el Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano en Osaka, explica que un tercer conjunto de yemas dentales permanece latente bajo las encías.
El equipo de Takahashi inició ensayos clínicos en el Hospital de la Universidad de Kioto en octubre, administrando un fármaco experimental a voluntarios adultos con la esperanza de activar el crecimiento de estos dientes ocultos.
“Esta es una tecnología completamente nueva”, declaró Takahashi a AFP.
La regeneración natural de dientes podría ofrecer una alternativa menos invasiva y más económica a las prótesis
Las soluciones protésicas tradicionales para la pérdida de dientes debido a caries, lesiones o enfermedades suelen ser costosas e invasivas. “Restaurar los dientes naturales ofrece beneficios significativos”, añadió.
Estudios en animales, como ratones y hurones, mostraron que inhibir una proteína llamada USAG-1 podría desencadenar el crecimiento de un tercer conjunto de dientes. Los investigadores incluso publicaron imágenes de laboratorio que muestran dientes regenerados en estos animales.
En un estudio publicado el año pasado, el equipo informó que su tratamiento basado en anticuerpos promovió con éxito la regeneración dental en ratones, lo que podría representar un gran avance en el tratamiento de anomalías dentales humanas.
Por ahora, el equipo de investigación se centra en pacientes con necesidades más urgentes—específicamente aquellos nacidos con ausencia de seis o más dientes permanentes, una condición conocida como agenesia dental congénita.
Una condición rara causa espacios entre dientes y problemas sociales para jóvenes afectados en Japón
Este trastorno genético poco común afecta aproximadamente al 0,1% de la población y puede causar dificultades importantes para comer. En Japón, muchos jóvenes con esta condición usan mascarillas durante la adolescencia para ocultar los grandes espacios entre sus dientes, explicó Takahashi.
“Este medicamento podría cambiarles la vida”, dijo.
El tratamiento está pensado principalmente para niños, y los investigadores esperan que esté disponible para 2030.
Angray Kang, profesor de odontología en Queen Mary University of London, señaló que sólo otro grupo está trabajando en un enfoque similar — usar anticuerpos para regenerar o reparar dientes.
“En mi opinión, el equipo de Takahashi está liderando el campo,” dijo Kang, especialista en inmunotecnología y que no participa en el estudio.
Kang describió la investigación como “prometedora y digna de mayor exploración,” especialmente porque un medicamento dirigido a una proteína estrechamente relacionada con USAG-1 ya se usa para tratar la osteoporosis.
Comparó el largo camino por delante con “una serie de ultramaratones,” enfatizando que esto es sólo el comienzo del camino hacia la regeneración dental humana.
Chengfei Zhang, profesor clínico en endodoncia de la Universidad de Hong Kong, también elogió el enfoque como “innovador y con gran potencial.”
Expertos advierten que la regeneración dental humana sigue sin demostrarse a pesar de estudios prometedores en animales
Aun así, Zhang calificó la idea de que los humanos tienen yemas dentales ocultas capaces de generar un tercer conjunto como “revolucionaria y controvertida.” Advirtió que los resultados positivos en modelos animales no siempre garantizan éxito en humanos.
Agregó que, aunque los experimentos en animales son alentadores, quedan preguntas clave—especialmente si los dientes regenerados serían funcionales y visualmente adecuados como reemplazos de dientes perdidos.
Takahashi se mantiene optimista, afirmando que la posición de un diente nuevo puede influirse — si no controlarse con precisión — según el lugar de la inyección del fármaco.
Si un diente crece en un lugar no deseado, explicó, puede realinearse mediante tratamiento ortodóntico o incluso trasladarse mediante trasplante.
El ensayo clínico inicial no incluye pacientes jóvenes con pérdida dental congénita, ya que el objetivo principal en esta etapa es evaluar la seguridad del medicamento más que su efectividad.
Por ahora, los participantes son adultos sanos que han perdido al menos un diente natural.
La regeneración dental en los participantes del ensayo podría ofrecer una primera evidencia del potencial del medicamento
Aunque la regeneración dental no es el objetivo principal de este ensayo, Takahashi señaló que existe una pequeña posibilidad de que ocurra — un resultado que proporcionaría una prueba temprana de que el medicamento funciona para personas que han perdido dientes con el tiempo.
“Si eso sucede, estaría absolutamente encantado,” dijo.
Un avance así sería especialmente significativo en Japón, donde la población envejece rápidamente. El país tiene la segunda proporción más alta de personas mayores en el mundo.
Según el ministerio de salud japonés, más del 90% de las personas de 75 años o más han perdido al menos un diente.
“Hay una fuerte esperanza de que nuestra tecnología pueda ayudar directamente a prolongar la expectativa de vida saludable,” añadió Takahashi.
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