Científicos Fabrican un Nuevo Dispositivo para Detectar Tumores Cerebrales Mediante la Orina
Unos científicos de la Universidad de Nagoya (Japón) han utilizado un nuevo dispositivo para detectar en la orina una proteína de membrana esencial que indica si el paciente padece un tumor cerebral.
Esta proteína podría utilizarse para detectar el cáncer cerebral, evitando la necesidad de pruebas invasivas y aumentando la probabilidad de que los tumores se identifiquen a tiempo para ser operados. Esta investigación también podría tener efectos en la detección de otros tipos de cáncer. La investigación se publicó en ACS Nano.
El descubrimiento precoz de numerosos tipos de cáncer ha contribuido al reciente aumento de las tasas de supervivencia, pero la de los tumores cerebrales se ha mantenido relativamente estable durante más de 20 años. En parte, esto se debe a su descubrimiento tardío.
¿Cómo descubren los médicos los tumores cerebrales?
Generalmente, los médicos no descubren los tumores cerebrales hasta que se manifiestan signos neurológicos, como pérdida de movimiento o del habla, momento en el que el tumor ya ha alcanzado un tamaño considerable. La detección del tumor cuando aún es pequeño y el inicio del tratamiento lo antes posible pueden ayudar a salvar vidas.
Un posible síntoma de que una persona tiene un tumor cerebral es la presencia de ampollas extracelulares (EV) relacionadas con el tumor en su orina. Como se ha señalado, las VE son vesículas de tamaño nanométrico asociadas a diversas funciones, entre ellas la comunicación célula a célula. Considerando que las descubiertas en pacientes con cáncer cerebral tienen tipos específicos de proteínas de membrana y ARN, podrían utilizarse para identificar la presencia de cáncer y su progresión.
No obstante, muchas EV de células cancerosas existen de forma estable y se expulsan con el pis sin descomponerse, aunque son expulsadas lejos del cerebro. El profesor asociado Takao Yasui, de la Escuela de Postgrado de Ingeniería de la Universidad de Nagoya, explica que el análisis del pis tiene muchas ventajas.
” Se puede realizar una biopsia líquida utilizando numerosos fluidos corporales, pero los análisis de sangre son intrusivos”, ha explicado. “Los análisis de orina son un método eficaz, fácil y no invasivo, ya que la orina tiene muchas biomoléculas informativas que pueden rastrearse para descubrir la enfermedad”.
La nueva plataforma de análisis
En colaboración con el Instituto de Innovación para la Sociedad del Futuro de la Universidad de Nagoya y la Universidad de Tokio, un grupo de estudio dirigido por Yasui y el profesor Yoshinobu Baba, de la Escuela de Postgrado de Ingeniería de la Universidad de Nagoya, ha creado una nueva plataforma de análisis de VE de tumores cerebrales utilizando nanocables en el fondo de una placa de pocillos.
Con este dispositivo, identificaron dos tipos concretos de proteínas de membrana de las VE, CD31/CD63, en muestras de orina de pacientes con tumores cerebrales. La búsqueda de estas proteínas delatoras podría permitir a los médicos identificar a los pacientes con tumores antes de que presenten signos.
” En la actualidad, los métodos de aislamiento y detección de VE requieren más de dos instrumentos y un ensayo para aislar y detectar las VE”, explica Yasui. “El análisis de nanocables todo en uno puede aislar e identificar las VE mediante un procedimiento sencillo. En un futuro, los usuarios podrán analizar muestras con nuestro ensayo y modificar el componente de descubrimiento cambiándolo selectivamente para detectar proteínas de membrana específicas o miARN dentro de las VE para detectar otros tipos de cáncer. Con esta plataforma, esperamos avanzar en el análisis de los niveles de expresión de proteínas de membrana específicas en las VE urinarias de los pacientes, lo que permitirá la detección precoz de distintos tipos de cáncer.”
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