Científicos detectan una estructura oculta en el núcleo de la Tierra
La compleja historia de la Tierra bajo nuestros pies
Aunque muchos de nosotros damos por sentado que el suelo que pisamos encierra en sus capas, como las páginas de un libro, la compleja historia de la Tierra. Las investigaciones sugieren que hay capítulos menos conocidos de esa historia, enterrados en las profundidades del pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece tener otro núcleo aún más interno.
Tradicionalmente, hemos sabido que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno, explicó en 2021 la geofísica Joanne Stephenson, de la Universidad Nacional de Australia.
Nuestra comprensión de lo que hay bajo la corteza terrestre procede en gran medida de lo que revelan los volcanes y de lo que sugieren las ondas sísmicas. Basándose en estas observaciones indirectas, los científicos han estimado que el núcleo interno extremadamente caliente, con temperaturas superiores a 5.000 grados Celsius (9.000 Fahrenheit), representa sólo el 1% del volumen total de la Tierra.
¿Un núcleo interno de dos capas?
Sin embargo, hace unos años, Stephenson y sus colegas encontraron pruebas de que el núcleo interno de la Tierra podría constar en realidad de dos capas distintas.
Esto es muy emocionante y podría significar que tenemos que reescribir los libros de texto. dijo entonces Stephenson.
¿Qué hay ahí abajo? El equipo examinó modelos de anisotropía del núcleo interno -cómo afectan las variaciones de su material a las propiedades de las ondas sísmicas- y descubrió que algunos modelos eran más probables que otros.
Mientras que algunos sugieren que el material del núcleo interno canaliza las ondas sísmicas más rápidamente a lo largo del ecuador, otros indican que la mezcla de materiales permite ondas más rápidas a lo largo del eje de rotación de la Tierra. Aun así, existe un debate sobre el grado exacto de diferencia en determinados ángulos.
El estudio no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero sí halló un cambio en la dirección más lenta en un ángulo de 54 grados, con la dirección más rápida de las ondas alineada con el eje.
El papel del hierro y la historia del enfriamiento de la Tierra
«Encontramos pruebas que podrían indicar un cambio en la estructura del hierro, lo que sugiere la existencia de dos enfriamientos distintos en la historia de la Tierra», explicó Stephenson.
Los detalles de este gran acontecimiento siguen siendo un tanto misteriosos, pero hemos añadido otra pieza al rompecabezas en lo que respecta a nuestra comprensión del núcleo interno de la Tierra».
Estos hallazgos podrían explicar por qué algunas pruebas experimentales han sido incoherentes con nuestros modelos actuales de la estructura de la Tierra.
Ya se había sospechado de la presencia de una capa interior, con indicios de que los cristales de hierro que componen el núcleo interno tienen diferentes alineaciones estructurales.
«Estamos limitados por la distribución de los terremotos y receptores globales, especialmente en las antípodas polares», escribió el equipo en su artículo, explicando que la falta de datos disminuye la certeza de sus conclusiones.
Aun así, sus conclusiones coinciden con las de otros estudios sobre la anisotropía del núcleo más interno.
Investigaciones y descubrimientos futuros
Futuras investigaciones podrían colmar algunas de estas lagunas de datos, lo que permitiría a los científicos confirmar o refutar sus hallazgos y, con un poco de suerte, descubrir más historias escritas en esta capa temprana de la historia de la Tierra.
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