Científicos descubren cómo las plantas generan una molécula única que combate el estrés
Un estudio pionero ha identificado por primera vez los genes que permiten a las plantas prosperar en condiciones de estrés, lo que ofrece posibles soluciones para crear cultivos alimentarios más sostenibles en medio del cambio climático mundial.
Un estudio dirigido por la Universidad de East Anglia (UEA) ha descubierto los genes que permiten a las plantas producir una nueva molécula antiestrés llamada dimetilsulfoniopropionato (DMSP). Aunque la mayoría de las plantas generan DMSP, su producción a niveles elevados les permite prosperar en entornos costeros y salinos.
La investigación también demuestra que las plantas pueden crecer en otras condiciones de estrés, como la sequía, si se las suplementa con DMSP o se las diseña para que lo produzcan. Este método podría ser especialmente útil en suelos pobres en nitrógeno para aumentar la productividad agrícola.
Primer estudio que descubre los genes DMSP y su papel en la tolerancia de las plantas al estrés
Este es el primer estudio que identifica los genes implicados en la producción de DMSP, explica su función en las plantas y demuestra su potencial para mejorar la tolerancia al estrés. Los resultados se publican en Nature Communications.
El profesor Jon Todd, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, señaló: «Nuestro estudio revela que, aunque la mayoría de las plantas producen el compuesto antiestrés DMSP, la hierba de marisma salada Spartina es única porque acumula niveles particularmente altos. Esto es importante porque las marismas de Spartina son importantes centros mundiales de producción de DMSP, y la descomposición de DMSP por los microbios genera el gas dimetilsulfuro, que enfría el clima».
El autor principal, el Dr. Ben Miller, también de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, añadió: «Este descubrimiento mejora nuestra comprensión de cómo las plantas hacen frente al estrés y abre posibles métodos para mejorar la resistencia de los cultivos a la salinidad y la sequía, lo cual es crucial para la agricultura sostenible en el contexto del cambio climático global.»
Primer estudio que descubre los genes DMSP y su papel en la tolerancia de las plantas al estrés
El equipo de investigación, formado por científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas, la Facultad de Química, Farmacia y Farmacología y la Universidad Oceánica de China, estudió la Spartina anglica, una especie de pasto marismeño que produce altos niveles de DMSP. Compararon sus genes con los de otras plantas que producen DMSP en concentraciones más bajas, incluidos cultivos como la cebada y el trigo.
Los investigadores identificaron tres enzimas clave responsables de la elevada producción de DMSP en Spartina anglica. La DMSP desempeña un papel vital en la protección contra el estrés y forma parte integral de los ciclos globales del carbono y el azufre, así como de la producción de gases que influyen en el clima. Las marismas dominadas por la Spartina son focos de síntesis de DMSP debido a la capacidad de la hierba para producir concentraciones inusualmente altas del compuesto.
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