Científicos demuestran cómo el espermatozoide y el óvulo se unen como una llave en una cerradura
La fusión de un espermatozoide y un óvulo ha sido durante mucho tiempo un misterio.
Un nuevo estudio realizado por científicos austriacos revela que la fecundación funciona como una cerradura y una llave en todo el reino animal, desde los peces hasta los seres humanos.
«Hemos descubierto un mecanismo fundamental que, hasta donde sabemos, comparten todos los vertebrados», explica Andrea Pauli, coautor del estudio y miembro del Instituto de Investigación de Patología Molecular de Viena.
Sin embargo, el equipo descubrió que tres proteínas del espermatozoide se combinan para formar una llave que abre el óvulo y permite al espermatozoide adherirse. Sus hallazgos, basados en estudios de peces cebra, ratones y células humanas, demuestran cómo este proceso ha perdurado a lo largo de millones de años de evolución. Los resultados se publicaron el jueves en la revista Cell.
Identifican una nueva proteína para la conexión espermatozoide-huevo
Aunque los científicos identificaron previamente dos proteínas -una en la superficie del espermatozoide y otra en la membrana del óvulo-, el laboratorio de Pauli colaboró con socios internacionales para utilizar la herramienta de IA AlphaFold de Google DeepMind, cuyos desarrolladores recibieron un Premio Nobel a principios de este mes, para identificar una nueva proteína que facilita la conexión molecular inicial entre el espermatozoide y el óvulo. También mostraron cómo funciona esta proteína en organismos vivos.
«Hasta ahora no estaba claro cómo las proteínas ‘trabajaban en equipo para que el espermatozoide y el óvulo se reconocieran‘», señala Pauli.
Los científicos aún no comprenden del todo cómo entra el espermatozoide en el óvulo después de fijarse y planean investigarlo a continuación.
En última instancia, Pauli indicó que esta investigación podría mejorar la comprensión de la infertilidad y ayudar al desarrollo de nuevos métodos anticonceptivos.
En conclusión, David Greenstein, experto en genética y biología celular de la Universidad de Minnesota que no participó en el estudio, destacó que los hallazgos ofrecen objetivos para el desarrollo de anticonceptivos masculinos.
Añadió que el estudio «también pone de relieve la importancia del Premio Nobel de Química de este año».
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