China lanza Tianwen-2 para recolectar muestras de un asteroide considerado un ‘fósil viviente’
El jueves, China lanzó una sonda espacial en su primera misión destinada a recolectar muestras de un asteroide y traerlas de regreso a la Tierra para su estudio científico, según informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
Inversiones en el “Sueño Espacial” de China
En los últimos años, el país ha invertido fuertemente en su programa espacial, parte de la ambición del presidente Xi Jinping de cumplir lo que él llama el “sueño espacial” de China.
China ya ha construido una estación espacial en órbita terrestre y planea enviar astronautas a la Luna más adelante en esta década, con el objetivo de establecer una base lunar permanente.
La misión Tianwen-2 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan, al suroeste de China, a la 1:31 a.m. (17:31 GMT), a bordo de un cohete Long March-3B.
Dieciocho minutos después del lanzamiento, la sonda entró en una órbita de transferencia rumbo al asteroide 2016HO3, según informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), citada por Xinhua.
“La nave desplegó con éxito sus paneles solares, y la CNSA declaró que el lanzamiento fue un éxito”, indicó la agencia.
Expectativas científicas y desafíos de la misión
A pesar de la larga duración de la misión y los desafíos asociados, el científico Shan expresó optimismo sobre el potencial de descubrimientos revolucionarios que podrían profundizar la comprensión humana del universo.
La sonda Tianwen-2 tiene como tarea principal recuperar material del asteroide cercano a la Tierra 2016HO3 y también investigar el cometa 311P, según la agencia espacial china.
El asteroide, descubierto en 2016 por investigadores en Hawái, se estima que tiene entre 40 y 100 metros de diámetro y orbita relativamente cerca de la Tierra.
Xinhua lo describe como un “fósil viviente”, compuesto por materiales antiguos que podrían ofrecer pistas sobre la formación temprana del Sistema Solar.
El cometa 311P, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, ha llamado la atención de los científicos debido a sus características inusuales que se asemejan a las de los asteroides.
China espera que la misión Tianwen-2 dure alrededor de diez años.
Avances de China en la exploración espacial
China es el tercer país en enviar humanos al espacio —después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética— y también ha logrado aterrizar rovers robóticos tanto en la Luna como en Marte.
Su estación espacial, Tiangong —que significa “palacio celestial” en chino— representa el eje central de sus logros espaciales.
El mes pasado, China lanzó tres astronautas a la estación Tiangong para una estancia de seis meses como parte de la misión Shenzhou-20.
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