Avistada una rara ballena gris después de 200 años
Unos científicos han comprobado que una ballena, extinguida en el océano Atlántico desde hace 200 años, ha sido avistada frente a las costas de Nueva Inglaterra. Es un descubrimiento emocionante, pero también pone de relieve el impacto del cambio climático en las criaturas oceánicas.
Los investigadores del Acuario de Nueva Inglaterra, en Boston, avistaron la ballena gris durante un vuelo a unos 50 kilómetros al sur de Nantucket (Massachusetts, EE.UU.) el 1 de marzo.
Normalmente, las ballenas grises, que pueden pesar hasta 27.215 kilogramos, habitan en el norte del océano Pacífico. Esta ballena en concreto puede llevar un par de meses en el Atlántico, ya que los científicos creen que fue vista frente a la costa de Florida en diciembre.
¿Cómo avistaron los científicos a la ballena gris?
Según una declaración del acuario, la ballena gris desapareció del Océano Atlántico en el siglo XVIII. Pero en los últimos 15 años se han confirmado cinco avistamientos del animal en aguas del Atlántico y el Mediterráneo.
Los investigadores que descubrieron la ballena frente a la costa de Massachusetts tenían dudas al principio. Pero tras rodear la zona durante 45 minutos, consiguieron captar fotografías que confirmaban que se trataba efectivamente de una ballena gris.
“Al principio no quería creerlo, porque me parecía increíble”, explica Orla O’Brien, investigadora asociada del Anderson Cabot Center for Ocean Life del Acuario de Nueva Inglaterra.
“Mi mente intentaba dar sentido a lo que estaba viendo, porque se suponía que esta criatura no debía estar en estas aguas”, añadió la técnica de investigación Kate Laemmle.
“No podíamos creer lo increíble e inesperado que era esto: ¡presenciar una criatura que desapareció del Atlántico hace siglos!”.
Indicios del cambio climático: Avistamiento de ballena gris
Aunque los investigadores se mostraron entusiasmados por el avistamiento de la ballena, creen que su aparición está probablemente relacionada con el calentamiento global.
Observaron que el Paso del Noroeste, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico a través del Océano Ártico en Canadá, ha estado libre de hielo durante los meses de verano en los últimos años.
Esto permite a las ballenas grises desplazarse más fácilmente por el paso en verano, mientras que en el pasado se habrían visto obstruidas, explicaron los científicos.
O’Brien destacó que la llegada de la ballena a las costas de Nueva Inglaterra sirve como prueba de la rapidez con que las especies marinas se adaptan al cambio climático cuando se les da la oportunidad.
La ballena gris: Una historia de casi extinción
Durante la época de la caza comercial de ballenas a gran escala, las ballenas grises estuvieron a punto de desaparecer. Hoy, sus poblaciones se han recuperado considerablemente, lo que las ha llevado a ser clasificadas como especie “menos preocupante ” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, la población occidental de estas ballenas, que vive frente a las costas de Asia, sigue en peligro según la organización.
Estas ballenas se distinguen por carecer de aleta dorsal y tener un aspecto irregular, lo que las diferencia de otras ballenas más comunes en las costas de Nueva Inglaterra, como las ballenas jorobadas y los rorcuales aliblancos.
Además, sus vocalizaciones son distintas: mientras que las ballenas jorobadas son conocidas por sus melodiosos cantos, las ballenas grises producen gorjeos, gruñidos y graznidos.
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