“Aterrizador lunar privado japonés se dirige a la remota región norte de la Luna”

Un módulo lunar privado japonés se dirige a la remota región norte de la Luna

Un módulo lunar privado japonés se está acercando a la Luna, con el objetivo de aterrizar en la inexplorada región septentrional, llevando a bordo un pequeño rover.

La empresa ispace, con sede en Tokio, está intentando nuevamente un aterrizaje lunar este viernes (hora de Japón), uniéndose a la creciente ola de misiones comerciales hacia la superficie lunar.

El módulo Resilience lleva un rover y un homenaje artístico a la Luna
Este esfuerzo llega dos años después de que su primera misión terminara en un accidente, lo que inspiró el nombre Resilience (Resiliencia) para su nuevo módulo. La nave transporta un mini rover equipado con una pala para recolectar suelo lunar y una pequeña casa roja creada por un artista sueco, que será colocada sobre la superficie lunar.

La exploración lunar, anteriormente dominada por programas espaciales gubernamentales, comenzó a atraer empresas privadas en 2019, aunque el éxito ha sido limitado en comparación con la cantidad de intentos fallidos.

Resilience fue lanzado desde Florida en enero en una ruta larga y sinuosa, y entró en órbita lunar el mes pasado. Compartió el lanzamiento con el módulo Blue Ghost de Firefly Aerospace, que logró aterrizar exitosamente en marzo, convirtiéndose en la primera misión privada en tocar la superficie lunar con éxito.

Poco después, otra empresa estadounidense, Intuitive Machines, también llegó a la Luna. Sin embargo, su módulo alto y delgado volcó en un cráter cerca del polo sur y dejó de funcionar poco tiempo después.

Un lugar de aterrizaje más seguro en Mare Frigoris
A diferencia de esas misiones, Resilience apunta a la región norte de la Luna, un objetivo menos peligroso que el sur oscuro y escarpado. El equipo de ispace seleccionó un sitio relativamente liso y sin rocas en Mare Frigoris, o Mar del Frío: una larga y angosta franja de cráteres y llanuras de lava antigua cerca del borde norte lunar.

Una vez que se active y se conecte, el módulo Resilience, de 2,3 metros (7,5 pies) de altura, desplegará su rover compañero sobre la superficie lunar.

Construido con plástico reforzado con fibra de carbono y equipado con cuatro ruedas, el rover europeo —llamado Tenacious (Tenaz)— incluye una cámara de alta definición para explorar la zona y una pala para recolectar suelo lunar para la NASA.

Con un peso de apenas 5 kilogramos (11 libras), Tenacious permanecerá cerca del módulo, moviéndose en bucles lentos a solo unos centímetros por segundo.

Además de los experimentos científicos y tecnológicos, la misión incluye un componente artístico: el rover lleva una casa en miniatura de estilo sueco, roja con bordes blancos y una puerta verde, conocida como Moonhouse. Diseñada por el artista Mikael Genberg, será colocada sobre la superficie lunar.

El CEO y fundador de ispace, Takeshi Hakamada, ve esta misión como un pequeño paso hacia metas más ambiciosas. La empresa planea lanzar un módulo considerablemente más grande —con el respaldo de la NASA— para 2027, con más misiones en camino.

El enfoque pragmático de ispace ante desafíos financieros
“No intentamos dominar el mercado, intentamos crearlo”, dijo Jeremy Fix, ingeniero jefe de la división estadounidense de ispace, durante una reciente conferencia. Subrayó las limitaciones financieras de las empresas espaciales privadas, señalando que ispace, como otras, no puede permitirse múltiples fracasos. Aunque los responsables no revelaron el costo de la misión, confirmaron que fue inferior a los 100 millones de dólares gastados en el primer intento.

Mientras tanto, otras dos empresas estadounidenses, Blue Origin (fundada por Jeff Bezos) y Astrobotic Technology, están planeando aterrizajes lunares antes de fin de año. El intento anterior de Astrobotic en 2024 terminó en fracaso cuando su módulo no alcanzó la Luna y reingresó en la atmósfera terrestre.

Históricamente, la exploración lunar ha estado en manos de los gobiernos. Hasta ahora, solo cinco países —Rusia, EE. UU., China, India y Japón— han logrado aterrizajes robóticos exitosos en la Luna. De ellos, solo Estados Unidos ha enviado humanos a la Luna, con 12 astronautas entre 1969 y 1972.

La NASA se está preparando para enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna el próximo año, con un aterrizaje tripulado previsto posteriormente, utilizando la nave Starship de SpaceX para transportar a los astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie. China también tiene planes de llevar astronautas a la Luna antes de 2030.

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