Astrónomos Presencian la Primera Activación de un Agujero Negro Supermasivo
Durante los últimos cuatro años, los astrónomos han observado al agujero negro supermasivo en el centro de SDSS1335+0728 pasar de un estado tenue e inactivo a uno brillante y activo.
Esta observación en tiempo real marca la primera transición de este tipo jamás documentada. Los investigadores reportaron estos hallazgos en la edición del 18 de junio de Astronomy and Astrophysics.
Este descubrimiento promete mejorar nuestra comprensión de los mecanismos detrás de los núcleos galácticos activos (AGN), donde los agujeros negros supermasivos consumen grandes cantidades de material, volviéndose lo suficientemente luminosos como para ser observados desde grandes distancias en el universo.
Descubrimiento de SDSS1335+0728
Situada a 300 millones de años luz de la Tierra, SDSS1335+0728 atrajo la atención de los científicos en diciembre de 2019 cuando el Zwicky Transient Facility en el Observatorio Palomar en California detectó un aumento significativo en su brillo en longitudes de onda ópticas.
“Al principio, pensamos, ‘Bien, este es un candidato típico a AGN,’” explicó Paula Sánchez Sáez, astrofísica del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania. Sin embargo, al examinar datos archivados que abarcan 20 años, descubrieron que SDSS1335+0728 no había mostrado previamente signos de actividad.
Los agujeros negros pueden volverse luminosos cuando desgarran y consumen estrellas, un fenómeno conocido como evento de disrupción tidal (SN: 16/5/22).
Brillo Prolongado de SDSS1335+0728
A medida que el material del objeto perturbado gira alrededor del agujero negro, se calienta y emite intensa radiación. Estos eventos son típicamente breves, durando unos pocos días a meses. A pesar de las expectativas, Sánchez Sáez y su equipo observaron que SDSS1335+0728 permanecía brillante durante varios años.
Justo cuando el equipo se preparaba para publicar sus hallazgos, en febrero, el observatorio espacial Neil Gehrels Swift detectó que SDSS1335+0728 comenzaba a emitir rayos X. Otros observatorios lo observaron activándose en varias longitudes de onda.
“Basándonos en todos los datos que hemos recopilado, parece que estamos presenciando la formación de un AGN por primera vez,” comentó Sánchez Sáez.
Especulación sobre la Interacción Galáctica de SDSS1335+0728
Se especula que SDSS1335+0728 podría estar consumiendo una galaxia satélite más pequeña que ha caído en ella, aunque la naturaleza exacta del proceso sigue sin estar clara.
Sin embargo, los investigadores planean realizar observaciones de seguimiento utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y futuras instalaciones como el Telescopio Extremadamente Grande.
Estas observaciones podrían revelar cómo se mueve el gas alrededor del agujero negro y potencialmente ofrecer información sobre el fenómeno observado.
“Esperamos que estudiar esta fuente proporcione información sobre cómo se forman los AGN y cómo crecen los agujeros negros supermasivos,” concluyó Sánchez Sáez.
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