Algunas personas no se han visto afectadas por la COVID-19, posiblemente debido a un factor genético poco conocido.
Las personas que han logrado evitar el COVID-19 durante más de cuatro años pueden deber su inmunidad a una respuesta inmunitaria recién descubierta, según un estudio reciente. Los investigadores expusieron deliberadamente a voluntarios al virus y descubrieron que aquellos con una mayor actividad de un gen inmunitario poco conocido denominado HLA-DQA2 no mantenían una infección tras la exposición al SARS-CoV-2.
Publicado en Nature el 19 de junio, el estudio ofrece “una visión sin precedentes de cómo responde el sistema inmunitario al virus y de cómo las variaciones en esta respuesta pueden explicar por qué algunas personas enferman y otras no”.
Diseño del estudio y resultados inesperados
El estudio consistió en un desafiante ensayo realizado en el Reino Unido en el que se expuso al virus a 36 individuos jóvenes, sanos y no vacunados. Sorprendentemente, sólo seis participantes enfermaron, lo que permitió a los investigadores examinar de cerca las respuestas inmunitarias de los que no resultaron afectados.
Descubrieron que algunos participantes nunca dieron positivo por el virus o suprimieron rápidamente las infecciones transitorias en sus narices, evitando la enfermedad. Estos individuos mostraron respuestas inmunitarias tempranas y robustas en células como los monocitos y las células MAIT, que son fundamentales para detectar y combatir las amenazas víricas.
Perspectivas de las respuestas inmunitarias
Los participantes que enfermaron mostraron respuestas retardadas del interferón en sus narices en comparación con los participantes sanos, lo que sugiere que “las reacciones inmunitarias locales rápidas pueden impedir que el virus establezca una infección”. Curiosamente, las muestras de sangre de los que enfermaron mostraron actividad de interferón antes de que lo hicieran sus células nasales, lo que pone de relieve la compleja dinámica inmunitaria durante la infección temprana.
Antes de la exposición, los individuos que evitaron la enfermedad mostraron una actividad elevada del gen HLA-DQA2 en células inmunitarias especializadas, lo que podría indicar una firma genética protectora. Este hallazgo plantea la posibilidad de predecir la susceptibilidad a la infección basándose en marcadores genéticos como el HLA-DQA2.
Perspectivas genéticas y potencial predictivo
Aunque los hallazgos del estudio son valiosos, los ensayos de desafío posteriores se han enfrentado a dificultades para reproducir estas condiciones debido a la inmunidad generalizada por infección o vacunación. Los investigadores reconocen la oportunidad única que ha brindado este estudio y subrayan la necesidad de llevar a cabo estudios más amplios y diversos para comprender las distintas respuestas inmunitarias en las distintas poblaciones y a lo largo del tiempo. El estudio subraya la “importancia de este tipo de investigación para fundamentar futuras estrategias de gestión de enfermedades infecciosas como la COVID-19”.
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