A la derecha por un café con leche: El futuro del control de aplicaciones puede estar en tus pies

Los científicos han creado una tecnología de prueba de concepto que permite a los usuarios realizar tareas cotidianas con el smartphone -como reproducir música, responder llamadas o pedir comida- mediante gestos sutiles y socialmente aceptables con los pies mientras caminan.

Caminar forma parte de nuestra rutina diaria, ya sea para ir al trabajo, hacer recados o pasear al perro. Por término medio, los adultos dan entre 3.500 y 7.000 pasos al día. Pero, ¿y si pudieras hacer que esos pasos fueran aún más útiles, como pedir Uber Eats o saltarte una canción de tu lista de reproducción de Spotify?

Investigadores de la Universidad de Waterloo (Canadá) han dado un paso adelante para hacer realidad esta tecnología. En su estudio, los participantes utilizaron movimientos intencionados de los pies mientras caminaban para pedir café, controlar una aplicación de música y responder a llamadas telefónicas en unos auriculares de realidad aumentada.

Exploración de los pies como medio para manejar máquinas

«Hay una larga historia de uso de los pies para manejar máquinas», explica Ching-Yi Tsai, autor principal del estudio y antiguo profesor visitante de la Facultad de Informática David R. Cheriton de Waterloo. «Los pedales de los coches son un ejemplo clásico, pero se ha investigado poco sobre el aprovechamiento de los patrones al caminar como entrada para dispositivos».

El profesor de informática de Waterloo Daniel Vogel concibió la idea de un dispositivo controlado por la marcha en un día frío en el que tuvo que hacer una pausa, sacar las manos de los bolsillos abrigados y utilizar una aplicación del teléfono para pedir un café. Esto le llevó a preguntarse si se podría pedir café sin detenerse.

Gestos para interactuar con los pies

Basándose en investigaciones anteriores, Vogel y su equipo identificaron 22 posibles gestos temporales basados en los pies, que denominaron «gestos de la marcha». Estos gestos alteran sutilmente la forma natural de andar de una persona y le permiten seguir avanzando con una interrupción mínima. En un estudio con 25 participantes, los investigadores evaluaron la compatibilidad de los gestos con la marcha, su facilidad de ejecución y su aceptabilidad social.

«Movimientos extremos, como pasos de baile o saltos, podrían ser más fáciles de reconocer para un sistema, pero serían más difíciles de realizar y demasiado alejados del caminar normal para que la gente se sintiera cómoda haciéndolos en público», explica Vogel. «No queríamos que los usuarios se sintieran como personajes del Ministerio de Andares Tontos de Monty Python».

Para quienes no estén familiarizados con el humor absurdo del grupo cómico británico, el vídeo de arriba es una versión abreviada del clásico sketch Ministry of Silly Walks, emitido por primera vez en 1970 durante la segunda temporada de Monty Python’s Flying Circus. Los fans del sketch pueden volver a verlo con nostalgia.

Perfeccionamiento de los gestos de la marcha para la interacción con la realidad aumentada

De los 22 gestos identificados inicialmente, los investigadores seleccionaron siete que consideraron óptimos -funcionales y socialmente aceptables para el uso público- y los integraron en un prototipo de diseño de interacción para un casco de realidad aumentada (RA). En un estudio de seguimiento, los participantes probaron estos siete gestos para facilitar las interacciones de RA. Con los auriculares puestos, realizaron tareas como reproducir una canción, ajustar el volumen, pedir un café con leche y aceptar o rechazar una llamada telefónica, todo ello mientras caminaban.

El sistema demostró una impresionante precisión del 92% en el reconocimiento de los gestos al andar. En general, los participantes reaccionaron positivamente a la tecnología, destacaron su facilidad de uso y expresaron su deseo de volver a utilizarla.

«Todavía no hemos llegado a la fase en la que los auriculares de realidad aumentada se utilicen habitualmente», señaló Tsai, “pero esta investigación demuestra que, cuando lleguemos ahí, este método de entrada tiene un potencial real”.

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