Transparente y resistente al fuego y al agua, el bambú es una alternativa al vidrio

Los científicos chinos han creado un material transparente a partir de bambú viejo, resistente al fuego, al agua y a la supresión del humo. Sin embargo, el vidrio de sílice, un material de construcción a base de arena, suele servir como ventanas transparentes y resistentes, pero carece de sostenibilidad y puede ser pesado y quebradizo.

Explorando el bambú como alternativa a la madera transparente
La madera transparente lleva algunos años invadiendo el territorio del vidrio. Los científicos extraen químicamente la lignina de las fibras de madera y tratan el material restante con plexiglás o epoxi. El resultado es un material transparente, renovable y tan resistente o más que el vidrio, además de ser más ligero y ofrecer un aislamiento térmico superior.

Pero la madera plantea algunos problemas. Es mucho más inflamable que el vidrio y ya tiene una gran demanda, por lo que su reposición lleva demasiado tiempo. Por eso, para su reciente estudio, los investigadores de la Universidad Central del Sur de Silvicultura y Tecnología (CSUFT) de China recurrieron al bambú.

«Según Caichao Wan, autor del estudio, “el bambú, a menudo apodado ”el segundo bosque’, crece y se regenera con rapidez, lo que le permite madurar y utilizarse como material de construcción en un plazo de cuatro a siete años». «Con un rendimiento cuatro veces superior al de la madera por acre, el bambú es reconocido por su notable eficiencia».

Como su estructura interna y composición química se parecen mucho a las de la madera, el equipo empleó el mismo método para hacerlo transparente. Tras eliminar la lignina, los investigadores infunden el bambú con un silicato de sodio líquido inorgánico, alterando la refracción de la luz de las fibras para lograr la transparencia. Posteriormente, tratan el material para conferirle propiedades hidrófobas, haciéndolo repelente al agua.

Esta estructura consta de tres capas: silano en la parte superior, dióxido de silicio en el centro y silicato de sodio en la parte inferior. «Este bambú transparente presenta una transmitancia luminosa del 71,6% y posee propiedades ignífugas e hidrófugas, además de bloquear el humo y el monóxido de carbono. Sus propiedades mecánicas incluyen un módulo de flexión de 7,6 GPa y un módulo de tracción de 6,7 GPa».

Por otra parte, el bambú transparente puede servir no sólo como material de construcción, sino también como sustrato para células solares de perovskita, mejorando su eficiencia de conversión de energía en un 15,29% como capa de gestión de la luz.

« En investigaciones futuras, nos centraremos en la producción a gran escala y la multifuncionalización de este bambú transparente», declaró Wan.

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