Los pollitos pueden sonrojarse cuando sienten emociones, y es digno de mención
Algunos pollos no sólo expresan su descontento con un graznido descontento, sino que también muestran rubor cuando se les coge de repente. De acuerdo con un estudio reciente, este enrojecimiento de la piel facial en los pollos significa, al igual que en los humanos, una reacción emocional excitada.
Otros estudios han demostrado que el enrojecimiento facial puede indicar estados de excitación en aves como los guacamayos y los buitres. A partir de ahí, Delphine Soulet, etóloga de la Universidad de Tours, y su equipo investigaron si este rasgo también sirve como indicador de estados emocionales en pollos (Gallus gallus domesticus).
Observación de gallinas en distintos escenarios
Los investigadores observaron a seis gallinas de Sussex en diversos escenarios, incluidas situaciones naturales y actividades controladas, como bañarse en el polvo y ser alimentadas con gusanos de la harina, así como acontecimientos que inducían miedo, como ser capturadas y sujetadas.
Mediante el análisis de miles de imágenes fijas captadas durante estas situaciones y el empleo de un algoritmo especializado, los investigadores evaluaron el grado de enrojecimiento de la cresta, la mejilla, el lóbulo de la oreja y la barbilla de las gallinas.
«Aunque nuestros resultados son preliminares debido al pequeño tamaño de la muestra», explican Soulet y su equipo, «sugieren que un enrojecimiento reducido en la mejilla y los lóbulos de las orejas puede indicar estados de calma y satisfacción». Por el contrario, un mayor enrojecimiento facial parecía corresponderse con una mayor excitación emocional, como la excitación durante encuentros con alimentos favoritos o el miedo.
La exposición gradual a la presencia humana
Durante un periodo de cinco semanas, 13 gallinas de Sussex fueron expuestas gradualmente a la presencia de un investigador, mientras que otras 12 permanecieron tranquilas. «Las gallinas habituadas mostraron significativamente menos miedo y enrojecimiento de la piel facial en presencia de humanos en comparación con las gallinas no habituadas en la prueba de reactividad a humanos», señalan los investigadores.
«Sugerimos que las alteraciones en el enrojecimiento de la piel facial indican variaciones en los estados emocionales y pueden servir como marcador para evaluar la calidad de la relación entre humanos y gallinas».
Si se sigue investigando, el enrojecimiento facial podría convertirse en un valioso indicador del bienestar de las gallinas. También podría ayudar a interpretar la dinámica social y las jerarquías entre aves individuales, un aspecto en el que los investigadores están deseosos de profundizar.
A pesar de ser tan complejos desde el punto de vista cognitivo, emocional y social como muchas otras aves y mamíferos, los pollos suelen ser considerados poco inteligentes.
Influencia humana en la evolución de los pollos
El ser humano ha influido en la evolución de los pollos, que han pasado de ser aves silvestres a aves de corral domesticadas, un proceso que probablemente abarca miles de años.
Históricamente, los pollos no sólo han proporcionado sustento a miles de millones de personas, sino que también han contribuido a la agricultura fertilizando los cultivos, controlando las poblaciones de insectos e incluso ofreciendo compañía y apoyo emocional. Parece justo que nos esforcemos por comprenderlos mejor.
Como se dice en El Principito: «Te haces responsable, para siempre, de lo que has domesticado».
Reconocer cómo expresan emociones los animales es un paso crucial para conocer su nivel de conciencia, como subrayan Soulet y su equipo en su investigación.
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