Los científicos descubren cómo resisten los tardígrados las ráfagas de radiación
Los tardígrados pueden ser las criaturas más resistentes de nuestro planeta. Estos diminutos microorganismos pueden resistir casi cualquier desafío que les planteen los humanos, saliendo indemnes mientras se pasean sobre sus ocho cortas patas.
Las tácticas que facilitan estas extraordinarias hazañas de supervivencia superheroica son diversas. Van desde una proteína protectora que protege su ADN de cualquier daño hasta un estado de animación suspendida llamado “tun“, en el que se deshidratan, lo que les permite soportar condiciones externas extremas.
Nuevos descubrimientos sobre la resistencia a la radiación de los tardígrados
Y ahora los investigadores han encontrado otra. Pueden ajustar la restauración de daños a la máxima intensidad.
Un grupo de científicos, dirigido por la bióloga Courtney Clark Hachtel, de la Universidad de Carolina del Norte en Ashton, expuso a los tardígrados a radiación gamma y observó las reacciones de los animales.
Bob Goldstein, científico de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, añade: “Lo que vimos nos sobresaltó“. Los tardígrados actúan de una forma que nos sorprendió.
Hace muchos años que conocemos la fantástica capacidad de los tardígrados para resistir la radiación ionizante. Es más, pueden seguir con su exigua existencia como si nada, sobreviviendo a una dosis que sería mortal para los humanos por un factor de 1.000. Además, su resistencia es realmente notable, teniendo en cuenta las condiciones extremas que pueden soportar.
En el caso de ciertas especies de tardígrados, se supone que esto se debe en parte a la proteína de supresión de daños Dsup; sin embargo, no todas las especies de tardígrados poseen Dsup o un homólogo de la misma, lo que indica que pueden estar implicadas formas alternativas de supervivencia.
Para averiguar la causa, los científicos examinaron el impacto de la radiación gamma en la especie de tardígrados Hypsibius exemplaris. Sometieron a los tardígrados a los rayos gamma liberados por la desintegración beta del cesio-137 colocando a los animales en un irradiador de sobremesa. Como la cantidad de radiación es conocida, pudieron someter a los tardígrados a dos dosis distintas: una dosis menor que está dentro de los límites tolerados y otra dosis letal media considerablemente mayor.
Para su asombro, la exposición a la radiación no parecía causar la Dsup de H. exemplaris. El ADN de los tardígrados sí sufrió daños significativos debido a la radiación.
Desvelados los mecanismos de reparación del ADN de los tardígrados
En lugar de proporcionar una defensa preventiva, los tardígrados aumentaron la síntesis de genes de reparación del ADN hasta el punto de que sus subproductos se encuentran entre los más frecuentes en sus diminutos cuerpos. A las 24 horas de la exposición, la mayor parte del ADN dañado por la radiación ionizante en los tardígrados había sido reparado.
En un estudio posterior, los científicos expusieron muestras de bacterias a la radiación ionizante. Produjeron algunos de los genes reparadores de tardígrados en una célula de Escherichia coli. A diferencia de las E. coli no tratadas, las bacterias implantadas con genes de tardígrados mostraban una capacidad de reparación del ADN similar a la de las H. exemplaris.
Los investigadores dedujeron de ello que H. exemplaris podría ser capaz de detectar la radiación ionizante y establecer un mecanismo de defensa que le permitiera soportar cantidades de radiación que acabarían destruyendo a otras criaturas.
Implicaciones para la tecnología de protección contra la radiación
Clark-Hachtel mencionó que los animales montaban una respuesta increíble a la radiación, lo que indicaba que parecía ser un secreto de sus excepcionales capacidades de supervivencia. Además, señaló que sus descubrimientos sobre cómo los tardígrados superan el estrés de la radiación podrían inspirar nuevos enfoques para proteger a otros animales y microorganismos de la radiación dañina. En esencia, su investigación arroja luz sobre las posibilidades de mejorar la resistencia a la radiación en diversos organismos.
Teniendo en cuenta que un animal puede resistir el disparo de una pistola, ¿qué más se puede pedir?
