Muere a los 94 años el célebre físico Peter Higgs, precursor del bosón de Higgs
El profesor Peter Higgs ha fallecido a los 94 años. Fue un destacado físico teórico, célebre por su anticipación de una partícula fundamental, el bosón de Higgs, que le valió el Premio Nobel de Física en 2013 poco después de su identificación.
Se estuviera o no al día de los avances científicos, a principios de la década de 2010 la expresión “bosón deHiggs” salió de los confines de los debates sobre física y captó la atención del público en general.
Esto se debió a los continuos esfuerzos de los científicos del CERN, que estaban a punto de descubrir esta esquiva partícula, la última pieza del rompecabezas del Modelo Estándar de la física de partículas, que había permanecido sin descubrir durante muchos años.
2012: El histórico descubrimiento del bosón de Higgs
Entonces, en 2012, el CERN hizo el anuncio histórico de que efectivamente habían detectado el bosón de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones, marcando un logro científico monumental del siglo XXI.
Como consecuencia, el Premio Nobel de Física se concedió conjuntamente al año siguiente a Peter Higgs, epónimo del bosón, y al físico teórico belga François Englert, cuyo equipo teorizó de forma independiente la existencia de la partícula en la década de 1960.
Peter Higgs nació en Newcastle upon Tyne (Inglaterra) en 1929 y cursó estudios en el King’s College de Londres antes de convertirse en profesor de la Universidad de Edimburgo. Su interés por la masa de las partículas subatómicas fue en aumento, sobre todo debido a una importante incoherencia dentro del Modelo Estándar, que sugería que las partículas fundamentales debían carecer de masa, en contra de la evidencia experimental.
Con el tiempo, Higgs y sus colegas desarrollaron un marco teórico que explicaba cómo las partículas fundamentales adquieren masa a través de interacciones con un campo cuántico omnipresente en el universo. Este campo daría lugar a una partícula bautizada posteriormente con el nombre del propio Higgs, así como al campo y al mecanismo asociados a ella.
Contribución y reconocimiento de Higgs
Aunque Higgs no participó directamente en la detección real del bosón, sí intervino en la presentación durante el anuncio en el CERN. Además de su Premio Nobel, ha recibido otros muchos reconocimientos científicos de prestigio a lo largo de su carrera.
El profesor Raymond Volkas, de la Facultad de Física de la Universidad de Melbourne (Australia), comentó: “Higgs, como persona, era notablemente humilde. Reconocía constantemente las contribuciones de otros físicos que también desempeñaron un papel en el descubrimiento de lo que hoy conocemos como el mecanismo de Higgs. Poseía la notable habilidad de explicar física compleja con claridad, a pesar de su timidez inherente cuando se enfrentaba a entrevistas“.
Según un comunicado de la Universidad de Edimburgo, Peter Higgs falleció en paz en su residencia el lunes 8 de abril de 2024, tras una breve enfermedad.
“Peter Higgs era una persona extraordinaria, un científico de talento excepcional cuyas ideas y creatividad han profundizado nuestra comprensión del universo“, declaró el profesor Sir Peter Mathieson, rector y vicerrector de la Universidad de Edimburgo. “Sus contribuciones revolucionarias han servido de inspiración a innumerables científicos, y su legado perdurable servirá para encender la imaginación de muchos más en los años venideros“.
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