Gran avance: Proteínas contra el envejecimiento y las enfermedades
Algunos científicos han descubierto una proteína que podría ayudar a tratar enfermedades relacionadas con el envejecimiento. La proteína ayuda a eliminar las partes rotas de las células, denominadas orgánulos. Los orgánulos realizan una importante labor en las células y son cruciales para su funcionamiento. Entre estos orgánulos se encuentran las mitocondrias, que crean energía en las células, y los lisosomas, que mantienen la salud celular.
Los daños en estas pequeñas partes de las células se han relacionado con el envejecimiento y con muchas enfermedades. Entre ellas, las que afectan al cerebro, como el Parkinson, el Alzheimer, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
En una investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, científicos de la Universidad japonesa de Osaka y de otras facultades de medicina hablan de una proteína denominada dominio hexocinasa 1 (HKDC1). Descubrieron que esta proteína ayuda a mantener a salvo tanto las mitocondrias como los lisosomas.
” La modificación del funcionamiento de la HKDC1 podría impedir que las células envejezcan, lo que está relacionado con el envejecimiento y las enfermedades asociadas a él”, explica a Euronews Next Shuhei Nakamura, profesor de bioquímica de la Universidad Médica de Nara y uno de los autores del estudio.
Cuando las células dejan de dividirse, se denomina senescencia celular. Esto puede evitar que las células se vuelvan cancerosas, pero contribuye al envejecimiento. Algunos estudios sugieren que detener la senescencia podría ralentizar el envejecimiento humano y las enfermedades relacionadas con la edad.
El estudio también habla de cómo el HKDC1 podría afectar a los cánceres de pulmón e hígado. Nakamura explicó que impedir que las células se dividan puede causar muchas enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cerebrales, problemas cardíacos, fibrosis y fragilidad. Por tanto, el trabajo de HKDC1 podría afectar a estas enfermedades al impedir que las células envejezcan.
Mecanismo de protección de orgánulos de la proteína
Son las mitocondrias las que producen la energía para las células. Cuando se estropean, hay que eliminarlas para que la célula siga viva. Los científicos de Harvard afirman que cuando las mitocondrias dañadas se acumulan, pueden provocar enfermedades cerebrales. Para deshacerse de las mitocondrias dañadas, las células utilizan un proceso llamado “mitofagia”. Este proceso depende de dos proteínas llamadas PINK1 y Parkin.
Los científicos descubrieron que la proteína HKDC1 y su conexión con otra proteína llamada factor de transcripción EB (TFEB) son realmente importantes para deshacerse de las mitocondrias dañadas. También aprendieron que cuando disminuían HKDC1, se estropeaba la reparación lisosomal. “HKDC1 se encuentra en las mitocondrias, ¿verdad? Pues resulta que también es importante para la reparación de los lisosomas”, explicó Nakamura.
” Como ves, los lisosomas y las mitocondrias se tocan a través de unas proteínas llamadas VDACs. En concreto, HKDC1 interactúa con las VDACs; esta proteína es crucial para la conexión entre mitocondrias y lisosomas, y por tanto, para la fijación de los lisosomas.” Los investigadores afirman que antes no se entendía cómo se mantenían sanas las mitocondrias y los lisosomas.
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