Billar cósmico: Se comprueban 1,3 millones de trayectorias de asteroides que podrían impactar en 2029
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En 2029, un asteroide de tamaño considerable pasará junto a la Tierra a tal proximidad que será observable sin ayuda telescópica. Afortunadamente, los cálculos de su trayectoria sugieren que no hay riesgo de impacto en los próximos cien años. Sin embargo, cabe preguntarse si las interacciones con otros asteroides podrían alterar su trayectoria hacia nosotros. Para investigar esta posibilidad, los astrónomos han analizado las trayectorias de 1,3 millones de asteroides identificados.
Los astrónomos detectaron un asteroide llamado 99942 Apophis en 2004, lo que provocó una preocupación inmediata. Las evaluaciones iniciales indicaban una probabilidad del 2,7% de que colisionara con la Tierra el 13 de abril de 2029. El importante diámetro de Apofis, de hasta 370 metros, llevó a las autoridades a asignarle una calificación de 4 en la escala de Torino, la más alta jamás registrada para riesgos de impacto, debido al potencial de devastación generalizada en caso de impacto. Afortunadamente, observaciones posteriores descartaron rápidamente la probabilidad de una colisión en el día señalado, así como durante otros acercamientos cercanos en 2036 y 2068.
Paso cercano de Apofis en 2029
No obstante, el incidente de 2029 sigue siendo notablemente cercano: Apofis pasará a unos 37.000 km de distancia, pudiendo llegar tan cerca como a 32.000 km. Esta distancia es menos de una décima parte de la distancia a la Luna, que a su vez está más cerca que los satélites geoestacionarios. Esta proximidad significa que, en cielos suficientemente oscuros, el asteroide será visible a simple vista. Incluso una ligera perturbación, procedente de otro asteroide, podría determinar la destrucción de una ciudad.
Impacto potencial del paso de Apofis por la Tierra
“Teniendo en cuenta la proximidad del paso de Apofis a la Tierra, existe un riesgo concebible de que una desviación en su trayectoria actual pueda acercar a Apofis a impactar contra nuestro planeta”, declaró Benjamin Hyatt, coautor del estudio. “Teóricamente, una colisión con otro asteroide podría inducir tal desviación, lo que nos impulsó a explorar este escenario a pesar de su improbabilidad”.
Por ello, científicos de la Western University y de la Universidad de Waterloo se embarcaron en la tarea de calcular las trayectorias de los 1,3 millones de asteroides documentados en el sistema solar para averiguar si Apofis podría estar participando en una partida de billar celeste antes de su encuentro con la Tierra. Afortunadamente, descartaron cualquier colisión directa, aunque hubo varios casos de encuentros cercanos.
Por ejemplo, se espera que en diciembre de 2026 Apofis pase a menos de 10.000 km de un asteroide de gran tamaño llamado Xanthus, de 1,3 km de ancho. Los dos asteroides se cruzarán por muy poco, apenas cuatro horas, con una pequeña posibilidad de que Apofis reciba el impacto de algunos pequeños restos de Xanthus. Sin embargo, no se prevé que esto altere su trayectoria.
Vigilancia del cielo terrestre en busca de posibles amenazas de impacto
A pesar de la ausencia de amenazas de impacto identificadas para la Tierra en el próximo siglo, sigue siendo prudente continuar vigilando los cielos. En caso de detectar un objeto en trayectoria de colisión con suficiente antelación, avances recientes como la misión DART han demostrado nuestra capacidad para intervenir y alterar su trayectoria, como en una partida de billar cósmico.
” El asteroide Apofis ha cautivado a la humanidad desde su identificación en 2004, representando el primer peligro creíble de un asteroide para nuestro mundo”, señaló Paul Wiegert, coautor del estudio. “A pesar de que actualmente sabemos que evitará la Tierra de forma segura, los astrónomos siguen vigilantes. Sigue siendo el asteroide que reclama nuestra atención permanente”.
Los resultados se publican en la revista Planetary Science Journal. A continuación puede verse un vídeo que ilustra algunos de los encuentros más cercanos de Apofis.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
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