Ingeniero de la NASA después de competir con un antiguo alumno
Muchas veces, sólo hacen falta unos pocos años y conocer a las personas adecuadas para cambiar por completo la trayectoria profesional de alguien. Meredith Patterson es un buen ejemplo. Trabaja como ingeniera aeroespacial en el Marshall Space Flight Center de Huntsville (Alabama). Aunque al principio no sabía mucho de cohetes, ahora forma parte del equipo que trabaja para volver a enviar personas a la Luna.
Según ella, gran parte de su éxito se debe al programa Student Launch de la NASA. Este programa no sólo le ayudó a descubrir su amor por la ingeniería aeroespacial, sino que también le proporcionó las habilidades y la experiencia que necesitaba para su trabajo actual.
Cada año, Student Launch invita a equipos de estudiantes de todo Estados Unidos a pasar nueve meses diseñando, construyendo y probando un potente cohete con una carga útil científica o de ingeniería. El programa termina con un lanzamiento final en Huntsville. Este año tendrá lugar del 10 al 14 de abril, con el lanzamiento final el 13 de abril en Bragg Farms, en Toney (Alabama).
Cuando Patterson estaba en el penúltimo año de secundaria, durante una visita a la Universidad Estatal de Carolina del Norte, oyó hablar por primera vez de Student Launch. Visitó el laboratorio de cohetería y enseguida supo que quería formar parte de él. Quería ayudar a dirigir el equipo y asegurarse de que lo hicieran bien en Student Launch, sin importar los años que tardaran.
Su viaje
Estudió cinco años en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Todos los años participaba en el concurso Student Launch. En su último año, dirigió el equipo, que obtuvo el cuarto puesto. A través de Student Launch, obtuvo certificaciones de la Tripoli Rocketry Association, que le ayudaron a conocer a mentores de Tripoli y de la National Rocketry Association. Estos mentores le proporcionaron experiencia práctica y conocimientos técnicos que, en su opinión, son muy importantes en la industria aeroespacial.
Patterson afirma que sus capacidades de liderazgo, ingeniería de sistemas y redacción técnica mejoraron mucho gracias a Student Launch. Tener mentores durante la competición le permitió hacer preguntas y aprender más sobre el aspecto técnico de las cosas. Cree que utiliza más información de Student Launch en su trabajo diario que de la mayoría de sus clases en la universidad.
Cuando tenía 16 años, asistió a un campamento de ingeniería que despertó su interés por los vuelos espaciales y los cohetes. Pero fue a través de Student Launch que llegó a explorar y profundizar su amor por ello.
“Es increíble pensar que hace menos de 10 años ni siquiera había construido un cohete”, dice Patterson. “Y ahora puedo construir cohetes de nivel II yo mismo y estoy trabajando en los cohetes propulsores sólidos más grandes del mundo. Sólo en el último año, he pasado de utilizar el motor de clase L para Student Launch a fabricar motores de 11 pulgadas y ahora a ver la fabricación de los propulsores SLS (Space Launch System).”
Student Launch
Student Launch es un componente de los Desafíos Estudiantiles Artemis de la NASA. En el desafío Student Launch 2024, setenta equipos de 24 estados y Puerto Rico fueron elegidos para participar.
El lanzamiento del estudiante desafío se lleva a cabo en Marshall, con la supervisión de la Oficina de la NASA de STEM Engagement – Región Sureste. La financiación procede de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA y del proyecto Next Gen STEM de la NASA.
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