Gran potencial geotérmico en la corteza submarina divergente

iLos fondos marinos encierran una fuente de energía innovadora y en gran medida sin explotar, según un informe de la consultora de tecnología geocientífica CGG. Las peculiares condiciones que se dan bajo el lecho marino ofrecen la posibilidad de obtener una energía geotérmica más asequible y de fácil acceso.

Por sí solas, la energía solar y la eólica no pueden llevarnos a una red energética limpia. La energía geotérmica presenta una solución prometedora para la producción de energía limpia. La enorme energía almacenada en las rocas calientes bajo nuestros pies supera las necesidades de la humanidad durante milenios, pero no supone un reto, especialmente para entidades como OpenAI y los mineros de Bitcoin.

Energía geotérmica

Si aprovechamos la energía geotérmica, ya sea directamente mediante la utilización del calor o generando electricidad a partir de ella, tenemos acceso a una fuente de energía constante y abundante que está disponible en todo el mundo y no depende de condiciones meteorológicas específicas. Por otra parte, los costes de infraestructura de la energía geotérmica son manejables, lo que la convierte en una opción viable para la producción de energía sostenible.

No obstante, a pesar de su potencial, la energía geotérmica representa menos del 1% de la producción mundial de energía. Esto se debe a que la accesibilidad varía mucho según el lugar: aunque las rocas calientes existen bajo la superficie en casi todos los lugares, son más accesibles en ciertas zonas donde están más cerca de la superficie que en otras donde están enterradas a gran profundidad, lo que dificulta económicamente su extracción, al menos hasta que se disponga de tecnologías avanzadas de perforación como las perforadoras de haz de partículas.

Por otra parte, la perforación exploratoria en busca de energía geotérmica es costosa y a menudo infructuosa. Por ello, las empresas tienden a centrarse en zonas con potencial conocido, como el “anillo de fuego” indopacífico, una zona tectónica que se extiende desde la costa occidental de América hasta el extremo oriental de Rusia, abarcando Asia oriental y Nueva Zelanda. Esencialmente, donde hay volcanes, el desarrollo de la energía geotérmica es más factible.

Las complejidades de las regiones volcánicas

Según la consultora de energías renovables CGG, estas regiones volcánicas son diversas y complejas, por lo que requieren enfoques adaptados a cada lugar, y las temperaturas disminuyen rápidamente a medida que uno se aleja de los volcanes.

Contrariamente, CGG sugiere que existe un recurso geotérmico mucho más consistente y vasto en el fondo oceánico, precisamente donde las placas tectónicas se separan constantemente, generando nuevos segmentos de corteza mediante la extensión del lecho marino.

En vastas grietas submarinas que abarcan aproximadamente 65.000 kilómetros cuadrados, el magma de la Tierra se encuentra cerca de la superficie debido al movimiento de las placas tectónicas, creando un flujo continuo de roca fundida que se solidifica formando nueva corteza. Este entorno ofrece mayores tasas de éxito en comparación con la perforación en tierra y proporciona temperaturas y fluidos geotérmicos constantes.

Dificultades y soluciones para los recursos geotérmicos marinos

Al igual que ocurre en lugares como el sur de Islandia, donde la actividad volcánica ha formado crestas terrestres accesibles, estos recursos marinos son mucho mayores. Sin embargo, a pesar de su accesibilidad, están más alejados de las redes eléctricas existentes. Por eso, en muchos casos, puede resultar más práctico aprovechar el vapor de las turbinas para producir hidrógeno verde mediante electrólisis, que puede enviarse o convertirse en amoníaco para su venta, con el excedente de agua dulce como subproducto.

CGG ha desarrollado una tecnología patentada que combina enfoques geológicos, geofísicos y de ingeniería para explorar y explotar estos recursos, con la intención de facilitar su rápido desarrollo sin barreras de patentes. La empresa tiene previsto ofrecer licencias a precios razonables en los países desarrollados y asequibles en las naciones subdesarrolladas.

Si bien resulta prematuro evaluar el coste nivelado de la energía (Levelized Cost of Energy, LCoE) de los proyectos geotérmicos en alta mar, innovaciones como la perforación ultraprofunda con haz de partículas podrían desbloquear la energía geotérmica en todo el mundo. Con el aumento de la demanda mundial de energía procedente de fuentes limpias, la energía geotérmica marina puede desempeñar un papel crucial para satisfacer las necesidades futuras.

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