Reimaginar Neptuno y Urano: Las imágenes desafían las percepciones de los colores de los planetas
Urano y Neptuno, los gigantes helados de nuestro sistema solar, son conocidos desde hace tiempo por sus similitudes. Sin embargo, una diferencia notable, su coloración, ha cautivado la curiosidad científica: Urano parece de color aguamarina y Neptuno muestra un tono cobalto más intenso. Sin embargo, revelaciones recientes indican que este contraste visual es el resultado del procesamiento de imágenes, lo que cuestiona las percepciones iniciales.
Descubrimiento del procesamiento de imágenes
Sólo la nave espacial Voyager 2, que pasó por ambos planetas, captó imágenes de un solo color, transformadas posteriormente mediante procesamiento. Las cámaras, a diferencia de los ojos humanos, emplean filtros que resaltan rasgos específicos.
Unos científicos detectaron que las imágenes procesadas se desviaban de los colores reales de los planetas, evidentes en las imágenes del Hubble, aunque también manipuladas. La búsqueda de los colores auténticos llevó a los investigadores a reprocesar las imágenes de las Voyager para alinearlas con la percepción humana.
Los verdaderos colores al descubierto
Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble y del Explorador Espectroscópico MultiUnidad (MUSE) del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral desempeñaron un papel fundamental en el descubrimiento de los tonos auténticos. Estos instrumentos analizaron el espectro luminoso planetario, ayudando a refinar las imágenes de las Voyager para que se ajustaran mejor a la visión humana.
El sutil azul de Neptuno y la paleta estacional de Urano
El tono ligeramente más azulado de Neptuno se debe a una neblina más fina, mientras que Urano exhibe intrigantes variaciones de color durante sus estaciones únicas. Urano orbita de lado debido a una importante colisión, pasando de un polo orientado hacia el Sol a las regiones ecuatoriales y luego al otro polo.
En concreto, el tinte verdoso del planeta en los solsticios se debe a una menor abundancia de metano en las regiones polares y a una mayor presencia de partículas de hielo de metano de dispersión brillante.
Décadas desvelando misterios
Después de décadas de meticulosas observaciones, se han podido comprender mejor los cambios estacionales de color de Urano durante los 84 años que dura su órbita alrededor del Sol. El estudio supone un gran avance, ya que ofrece un modelo cuantitativo para explicar los cambios de color de Urano, arrojando luz sobre el impacto de las partículas de hielo de metano y la distribución del metano.
Conclusión: Resolver enigmas de décadas
El profesor Patrick Irwin, autor principal, de la Universidad de Oxford, subraya que este estudio, que combina un modelo cuantitativo con datos de imágenes, proporciona una explicación definitiva de las variaciones de color de Urano y Neptuno.
Por su parte, la Dra. Heidi Hammel, experta que no ha participado en el estudio, reconoce que los exhaustivos resultados resuelven antiguos malentendidos sobre los colores de los planetas.
Read the original article on Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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