eSoil potencia el crecimiento de las plantas mediante impulsos eléctricos a las raíces

Las explotaciones hidropónicas permiten cultivar numerosas plantas en un espacio limitado, pero su superioridad respecto a las tradicionales depende de un crecimiento más rápido de las plantas. Ese potencial podría materializarse pronto mediante la creación de “eSuelos” conductores de la electricidad.

Aunque las granjas hidropónicas prescinden del suelo convencional, emplean un medio de crecimiento para las raíces, normalmente lana mineral. Sin embargo, la producción de lana mineral requiere mucha energía y no se biodegrada tras su eliminación.

El desarrollo de un sustrato ecológico y altamente conductor

Considerando la mejora demostrada del crecimiento de las plantas mediante la estimulación eléctrica de las raíces, investigadores de la Universidad de Linköping (Suecia) se propusieron crear un sustrato alternativo ecológico y altamente conductor. Como resultado se creó eSoil, un material poroso compuesto por nanofibras de celulosa de origen vegetal combinadas con un polímero altamente conductor llamado PEDOT:PSS (poli(3,4-etilendioxitiofeno):sulfonato de poliestireno).

Cultivo de cebada en eSoil frente a lana mineral tradicional con distintos periodos de estimulación radicular

Durante un experimento de laboratorio de 15 días, un grupo de plantas de cebada se cultivó en eSoil, mientras que otro grupo se cultivó en lana mineral tradicional. Las plantas cultivadas en eSoil no recibieron ningún estímulo durante los cinco primeros días, seguidos de una leve estimulación eléctrica de sus raíces durante los cinco días siguientes. Posteriormente, tras otros cinco días sin estimulación, se cosecharon las plantas de cebada.

Las plantas eSoil mostraron un notable aumento del crecimiento del 50% de media en comparación con el grupo de control. Este mayor crecimiento fue evidente tanto en las raíces como en los brotes. A diferencia de estudios anteriores que utilizaban electricidad de alto voltaje para promover el crecimiento de las plantas, eSoil consiguió efectos similares con una corriente de bajo voltaje más segura y eficiente desde el punto de vista energético.

Según Eleni Stavrindou, profesora asociada y científica principal, “podemos acelerar el crecimiento de las plántulas con menos recursos. Aún se desconocen los mecanismos biológicos exactos que intervienen en este proceso. Según nuestros hallazgos, las plántulas procesan el nitrógeno de forma más eficiente con la estimulación eléctrica, aunque el impacto específico en este proceso sigue sin estar claro.”

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