Las descargas eléctricas de las anguilas transfieren genes a los animales cercanos
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Según una investigación reciente, la descarga eléctrica de una anguila eléctrica es lo suficientemente potente para facilitar la transferencia de material genético del entorno a las células de animales vecinos.
En condiciones de laboratorio, la electroporación consiste en aplicar un campo eléctrico a las células para aumentar la permeabilidad de su membrana celular. Esto permite la introducción de ADN extraño y se emplea en la creación de ratones knockout para experimentos de investigación, así como en el tratamiento de tumores y diversas terapias basadas en genes y células.
Una reciente investigación efectuada por investigadores de la Universidad de Nagoya (Japón) propone que la anguila eléctrica puede realizar la electroporación de forma natural.
El potencial de la anguila eléctrica del río Amazonas como agente natural de electroporación tiene implicaciones de largo alcance
Pensaba que la electroporación podría darse en la naturaleza. Comprendí que las anguilas eléctricas del río Amazonas bien podrían actuar como fuente de energía, los organismos que viven en los alrededores podrían actuar como células receptoras, y los fragmentos de ADN ambiental liberados en el agua se convertirían en genes extraños, provocando la recombinación genética en los organismos circundantes debido a la descarga eléctrica”.
Efectivamente, las anguilas eléctricas son una formidable fuente de energía, ya que son las criaturas productoras de voltios más potentes de la Tierra, capaces de liberar hasta 860 voltios en una sola descarga eléctrica orgánica (EOD). Los investigadores colocaron una anguila eléctrica en un tanque de agua dulce con larvas de pez cebra de seis días. Introdujeron ADN portador de proteína verde fluorescente (GFP) en el agua del tanque.
Mientras la anguila emitía una EOD al consumir un pez dorado anestesiado introducido como presa, los investigadores observaron las larvas de pez cebra con un estereomicroscopio tras la exposición a la EOD. En particular, se identificaron grupos de múltiples células que mostraban una intensa fluorescencia verde bajo la luz ultravioleta. En total, el 5,3% de las larvas presentaban células positivas para la GFP.
Ideas de Atsuo Iida
Atsuo Iida, autor principal del estudio, explicó: “Esto indica que la descarga de la anguila eléctrica promovió la transferencia de genes a las células, a pesar de que las anguilas tienen diferentes formas de pulsos y un voltaje inestable en comparación con las máquinas que se suelen utilizar en la electroporación”. Las anguilas eléctricas y otros organismos que generan electricidad podrían afectar a la modificación genética en la naturaleza”.
Estos investigadores subrayan que su estudio sólo presenta pruebas de transducción genética ambiental y no establece si el gen transferido funciona como factor hereditario en la descendencia. Aunque trataron de verificar la transgénesis hereditaria utilizando organismos unicelulares, incluida E. coli, no obtuvieron resultados positivos, probablemente debido a que el voltaje generado por la anguila es de unos 200 a 250 V, potencialmente insuficiente para la electroporación. En cambio, la electroporación con máquinas para E. coli suele implicar descargas superiores a 1 kV. Se necesitan más investigaciones para ahondar en los aspectos hereditarios de la transgénesis mediada por descargas eléctricas en entornos naturales.
Los investigadores se muestran entusiasmados con sus descubrimientos. El autor principal, Atsuo Iida, declaró: “Creo que los intentos de descubrir nuevos fenómenos biológicos basados en ideas tan ‘inesperadas’ y ‘fuera de lo común’ iluminarán al mundo sobre las complejidades de los organismos vivos y desencadenarán avances en el futuro.”
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